Nelson

Nelson está a cuatro horas al este de Vancouver en avión — o siete horas en coche a través del Coquihalla y luego al sur por el Paso Kootenay — y la distancia significa que existe ligeramente fuera de la BC de la que se habla. La gente en Vancouver dice “los Kootenays” de la manera en que la gente en París dice “el campo”: con afecto benigno vago y sin prisa particular para ir. No sabía en qué me metía cuando conduje sobre el Paso Kootenay a finales de septiembre, los alerces poniéndose dorados sobre la línea de árboles, y descender hacia el Brazo Oeste del Lago Kootenay con Nelson en su orilla norte. El lago es uno de los más grandes de BC, largo y frío e improbablemente azul, y la ciudad se asienta sobre él en la ladera inclinada de una manera que te obliga a mirar el agua constantemente.

El centro es la colección más intacta de arquitectura victoriana tardía y eduardiana de BC. Baker Street recorre una docena de manzanas a través de su corazón, las fachadas de ladrillo con sus cornisamientos ornamentales y grandes ventanas de vidrio al ras en gran medida sin cambios desde el auge de la minería de plata de la década de 1890 que las construyó. La ciudad tenía suficiente plata para justificar teatros de ópera y hoteles con salas de billar; tenía suficiente estancamiento posterior que nadie las derribó. Lo que hay dentro de los edificios ha cambiado varias veces — las tabernas se convirtieron en ferreterías se convirtieron en los estudios de yoga y galerías y restaurantes de granja a mesa que los ocupan ahora — pero los huesos permanecen, y caminar por Baker Street es una de las experiencias arquitectónicas a nivel de calle más genuinamente placenteras que he tenido en cualquier lugar de Canadá. Hay una torre de reloj. Las cafeterías están en edificios comerciales de cien años. La librería, en un espacio de dos pisos particularmente bueno, huele bien.

La escena artística aquí es producto de la migración de vuelta a la tierra de los años 70 que sembró los Kootenays de ceramistas, músicos, grabadores y ebanistas que vinieron por la tierra barata y el aire fresco y se quedaron por la comunidad que construyeron. Sus hijos y nietos siguen aquí, y el resultado es una cultura artística que está integrada en lugar de ornamental. El museo Touchstones Nelson hace la historia local inusualmente bien. El Teatro Capitol, un edificio de 1927 restaurado con su detalle original de época del vodevil, presenta una temporada seria de música y teatro. La densidad de galerías en y alrededor de Baker Street es alta para una ciudad de once mil personas. Pasé una tarde en una galería de cerámica y compré un cuenco pequeño que uso a diario y que puedo identificar por autor, lugar y temporada aproximada de cochura.

La comida es seria de la manera silenciosa de los lugares que han tenido buenos ingredientes cercanos durante mucho tiempo. El mercado de agricultores en Cottonwood Falls Park trae productos de las granjas del valle del río Columbia. Los restaurantes — particularmente a lo largo de Baker Street y en la adyacente Josephine Street — trabajan con cordero local de Kootenay, pescado capturado en estado salvaje del Lago Kootenay, tomates patrimoniales cultivados localmente. Cené en un pequeño lugar en Josephine que tenía capacidad para veinte personas y donde el dueño cocinaba, la carta de vinos era principalmente BC y natural, y el risotto de setas usaba porcini recolectados el fin de semana anterior en las montañas sobre el pueblo. Nadie me lo dijo; lo pregunté.

Cuándo ir: De junio a septiembre para la temporada completa al aire libre — nadar en las playas del lago, hacer senderismo en las Montañas Selkirk que se elevan directamente detrás de la ciudad, ciclismo por las carreteras de la orilla del Lago Kootenay. Finales de septiembre y octubre para los alerces poniéndose dorados en las tierras altas y la escena gastronómica en su momento más intensamente local. La estación de esquí en Whitewater, a veinte minutos al sur, opera de diciembre a abril y recibe algunas de las nieves más profundas de BC — nieve ligera y seca del interior en lugar de la variedad costera húmeda.