Visconde de Maua

Una aclaración rápida antes de nada, porque yo mismo cometí el error mientras investigaba este viaje: se trata de Visconde de Mauá, en la Serra da Mantiqueira, a caballo entre los estados de Río de Janeiro y Minas Gerais — no el histórico Penedo de Alagoas, sobre el río São Francisco, y ni siquiera el pueblo cercano llamado simplemente Penedo en esta misma región montañosa, fundado por colonos finlandeses a pocos kilómetros de distancia, aunque ambos están lo bastante cerca como para que la mayoría de los visitantes vean los dos en un solo viaje.

Un pueblo finlandés en las montañas brasileñas

El cercano Penedo (el de las montañas, en el estado de Río de Janeiro) fue fundado en la década de 1920 por un grupo de inmigrantes finlandeses en busca de una visión utópica de vida comunal, y aunque esa comuna específica se disolvió hace décadas, el legado arquitectónico persiste — chalets de madera de tejado empinado, una pequeña iglesia luterana y una panadería que vende repostería de inspiración nórdica que se siente profundamente extraña después de una semana de feijoada y moqueca en la costa. Visconde de Mauá en sí, un corto trayecto más adentro del valle, tiene un carácter de pueblo de montaña similar sin la impronta finlandesa específica, con una economía propia construida sobre criaderos de truchas, destilerías de cachaça y senderos de excursión a través de selva atlántica que nunca ha sido talada.

Cascadas y ríos fríos

Toda la región está entrelazada con ríos que bajan de la sierra de la Mantiqueira, lo bastante fríos como para que nadar en julio requiera un compromiso genuino. Lia y yo caminamos hasta la Cachoeira do Escorrega, una cascada-tobogán de granito liso donde los locales en trajes de neopreno se deslizaban de espaldas con una soltura que sugería toda una vida de práctica, y donde yo intenté lo mismo y salí con considerablemente menos gracia y un codo magullado. La Cachoeira Véu de Noiva, más adelante en la misma red de senderos, cae en un amplio velo sobre roca oscura hacia una poza lo bastante clara como para ver a las truchas moverse en el fondo.

Cachaça y trucha, no feijoada

El clima más fresco de la región ha producido una cultura gastronómica y de bebidas que se siente importada de algún otro lugar de Brasil por completo — trucha criada en los ríos fríos, servida a la parrilla con almendras en restaurantes de granja; destilerías de cachaça de producción artesanal que ofrecen catas en verandas de madera con vistas a sus propios cañaverales; casas de fondue que abrazan la identidad de refugio de montaña con tanta intensidad que roza la parodia, y que aun así disfruté sin ironía en una noche genuinamente fría.

Cuándo ir: De junio a agosto para el aire de montaña más fresco, las noches junto al fuego de leña y el efecto alpino-en-los-trópicos completo. De diciembre a febrero es más cálido y verde, pero trae más lluvia a los senderos de las cascadas.