Alter do Chão

Nadie te avisa sobre Alter do Chão, lo cual es un descuido o una conspiración para mantenerlo en secreto. Llegué esperando la paleta amazónica habitual — agua marrón, verde enmarañado, cierto dramatismo turbio — y en cambio me encontré parado en un banco de arena de un blanco encandilante, el río Tapajós corriendo alrededor de mis tobillos con el color de un jade pálido. Lia se metió primero al agua y se quedó ahí riéndose, girando en círculos, diciendo “esto no puede ser el Amazonas” en bucle hasta que me cansé de darle la razón.

El pueblo en sí es pequeño y sin apuro, un puñado de calles de arena, puestos de açaí y pousadas pintadas en pasteles descoloridos, respaldadas por una playa de río que durante la temporada seca (más o menos de agosto a noviembre) se convierte en un verdadero archipiélago de bancos de arena. Los locales lo llaman el Caribe del Amazonas, y por una vez el marketing se queda corto frente a la realidad. Sacamos una canoa hasta la Ilha do Amor — la Isla del Amor, a la que se llega vadeando o con una corta remada según el nivel del agua — y pasamos una tarde sin hacer nada más ambicioso que nadar y ver pasar lanchas fluviales en la distancia.

Lo que hace que sea más que una linda playa es la selva justo detrás. Contratamos a un guía, un hombre callado llamado Edmilson que había pescado en el Tapajós toda su vida, para una excursión de un día a la Floresta Nacional do Tapajós, una franja de selva protegida un par de horas río arriba. Nos señaló una tropa de monos ardilla moviéndose por el dosel a una velocidad que hacía inútil la fotografía, y después abrió una vaina de castaña de Brasil con un machete para mostrarnos cómo crecen realmente las nueces — nada que ver con la versión pelada que se vende en latas allá en casa. Ese contraste es todo el atractivo de Alter do Chão: mañanas de playa, tardes de selva, y un río que de alguna manera hace ambas cosas sin contradecirse.

Las tardes le pertenecen a los bares de playa a lo largo de la calle principal de arena, donde el pueblo se reúne para pescado a la parrilla, cerveza fría y un atardecer que vuelve cobrizo todo el río. He visto muchos atardeceres en este viaje. Este, con los bancos de arena resplandeciendo y chicos todavía chapoteando en la orilla al anochecer, se ubica cerca de la cima.

Cuándo ir: De agosto a noviembre para la temporada seca, cuando el río baja y las playas y bancos de arena están en su punto más ancho y espectacular. De diciembre a junio las playas quedan completamente inundadas, volviendo al pueblo un lugar más tranquilo y verde, mejor adaptado a excursiones por la selva que a nadar.