Chateau Ksara
"Dos mil años de viticultura en este valle, y los sientes todos en cuanto bajas bajo tierra."
La guía me dijo que los túneles los habían excavado soldados romanos — la legión estacionada en Baalbek durante el siglo I d.C., que necesitaban un lugar fresco para almacenar provisiones. Lo dijo con la tranquila certeza de alguien que repite un hecho que lleva siendo verdad suficiente tiempo como para sentirse ordinario. La seguí hasta la entrada tallada en una ladera a las afueras del pueblo de Ksara, la temperatura bajó de inmediato, la luz cambió del brillante sol del valle al resplandor ámbar de los apliques del techo, y dos kilómetros de corredor de piedra caliza tallada se extendían frente a mí, apilados con barriles y botellas de decenas de miles.
Chateau Ksara es la bodega más antigua del Líbano, fundada en 1857 por misioneros jesuitas que encontraron estos túneles y captaron su potencial de inmediato. La altitud del Bekaa — mil metros — y sus largos veranos secos con noches frescas crean condiciones que producen vinos estructurados y aromáticos; los jesuitas lo entendieron en el siglo XIX de la misma manera que los romanos lo habían entendido antes de la era cristiana. Los túneles mantienen una temperatura constante de catorce grados durante todo el año, sin necesidad de intervención mecánica. El vino duerme aquí en condiciones que apenas han cambiado en dos milenios.
La cata que sigue a la visita de los túneles es el argumento para convertir esto en algo más que una parada de camino a otro lugar. Los blancos aquí son infravalorados — un Blanc de Blancs que tomé en una visita era limpio y mineral y me pareció genuinamente competitivo con un buen borgoña, que no es el tipo de afirmación que hago a la ligera. Los tintos tienden hacia la estructura más que hacia la fruta, reflejando la altitud y los suelos arcillosos: un Cabernet Sauvignon envejecido en roble francés que termina largo y seco, sin la dulzura sobremadurada que caracteriza las versiones de la misma uva en climas más cálidos. El Líbano no es un destino vinícola que la mayoría de la gente piense en mencionar en la misma frase que Francia o Italia. Están equivocados en esto.
La finca en sí misma está en un paisaje que merece unos minutos de contemplación. Las vides corren en hileras rectas por el suelo del valle, con las montañas del Antilíbano elevándose detrás de ellas aún nevadas bien entrado abril. La antigua prensa de piedra, construida por los jesuitas, alberga ahora las instalaciones de producción y un pequeño museo de equipos de vinificación — ánforas de arcilla, prensas de madera, maquinaria de embotellado antigua — que traza la continuidad de la producción vinícola en este tramo concreto de tierra sin sentimentalismo. No es una reconstrucción romántica. Las herramientas son reales, la continuidad es real.
La tienda cerca de la entrada vende la gama completa, incluidas añadas antiguas que vale la pena examinar. Compré una botella del Cabernet reserva y la bebí dos días después en un restaurante de Zahle que me dejó traer la mía, cobró un descorche modesto y la sirvió exactamente a la temperatura correcta sin que se lo pidiera.
Cuando ir: Chateau Ksara está abierta a diario para visitas y catas, todo el año. La temporada de vendimia — septiembre y octubre — es cuando la finca está más viva, con uvas llegando de los viñedos circundantes y la bodega trabajando a plena producción. Las mañanas son mejores para la visita; el recorrido por los túneles es más fresco que el valle exterior y proporciona un alivio bienvenido del calor estival.