Bahrain International Circuit

No había planeado visitar el Bahrain International Circuit — no soy muy aficionado al motor — pero un colega bahreiní se ofreció a llevarme a Sakhir un día entre semana tranquilo y no se me ocurrió razón para decir que no. El circuito está en un desierto genuinamente vacío, unos treinta minutos al sur de Manama, y fuera del fin de semana de carrera en primavera, todo está inquietantemente inmóvil: gradas vacías para cincuenta mil personas, un edificio de boxes en silencio bajo el sol del desierto, todo el recinto pareciendo un decorado esperando a sus actores.

Ofrecen recorridos del circuito la mayoría de los días sin evento, e hicimos una vuelta en un auto de alquiler normal a velocidad normal, lo cual suena poco notable hasta que estás sobre el asfalto donde los autos de Fórmula 1 superan los 300 kilómetros por hora, sintiendo los cambios de elevación y las curvas ciegas que se ven completamente distintas a nivel de pista que en televisión. Bahréin fue el primer país del Golfo en albergar un Gran Premio, en 2004, construido esencialmente como una declaración de intenciones sobre dónde quería posicionarse el país regionalmente, y la instalación aún conserva esa ambición ligeramente desmedida en relación con el tamaño de la isla que la rodea.

Lo que se me quedó más que el circuito en sí fue el camino de regreso, pasando junto a un pequeño rebaño de camellos pastando a lo largo de la valla perimetral, totalmente indiferentes a la infraestructura de carreras multimillonaria a unos pocos metros. Ese contraste — pastoreo desértico y ambición de Fórmula 1 compartiendo la misma valla — me pareció un resumen bastante fiel del Bahréin moderno en miniatura.

Cuándo ir: Fuera del fin de semana del Gran Premio (normalmente en marzo), el circuito ofrece recorridos relajados e incluso sesiones de karting por las tardes entre semana. Durante el propio fin de semana de carrera, reserva con mucha antelación — es el evento más grande del calendario de Bahréin.