Bahrain National Museum

Fui al Museo Nacional de Bahréin sobre todo para pasar una tarde entre citas y terminé quedándome tres horas, lo cual dice algo sobre cuánto lo había subestimado. El edificio está justo frente al malecón de Manama, con líneas limpias de hormigón de los años ochenta, y por dentro plantea un argumento que hasta entonces no había asimilado del todo: que Bahréin fue Dilmun, el centro comercial que aparece en tablillas sumerias como un paraíso de agua dulce y perlas, situado en el cruce entre Mesopotamia y el valle del Indo durante miles de años antes de que el petróleo diera a la gente otras razones para interesarse.

La sala de los montículos funerarios es la que más se me quedó grabada — reconstrucciones a tamaño real de los túmulos que salpican el campo bahreiní por decenas de miles, junto con los esqueletos y ajuares funerarios extraídos de ellos, presentados con una sencillez que dejaba que la escala hablara por sí sola. Cien mil montículos funerarios en una isla tan pequeña es un dato genuinamente extraño para asimilar, y el museo no lo sobrevende. Simplemente te muestra la evidencia y da un paso atrás.

Arriba, la galería de buceo de perlas cubre la industria que construyó la vieja riqueza de Manama antes del petróleo — las técnicas de buceo libre, las pinzas de nariz talladas en caparazón de tortuga, los libros de cuentas que registraban cómo los buzos quedaban perpetuamente endeudados con los capitanes que financiaban cada temporada de expedición. Me quedé mucho rato frente a una pequeña fotografía en blanco y negro de una tripulación perlera de los años treinta, todos increíblemente jóvenes, pensando en lo reciente que había terminado en realidad este modo de vida.

Cuándo ir: Cualquier día que esté abierto funciona — el museo tiene aire acondicionado y suele estar agradablemente vacío la mayoría de las mañanas de entre semana. Reserva al menos dos horas si de verdad quieres leer los textos de las paredes, que valen la pena.