Chapada Diamantina

Tomé un autobús de seis horas desde Salvador y bajé en Lençóis al atardecer, con el olor del río Roncador en el aire y un pueblo que parecía haber sido diseñado por alguien que amaba la arquitectura colonial pero se quedó sin dinero a mitad — lo cual es esencialmente correcto. Lençóis fue un asentamiento de la fiebre de los diamantes que floreció en la década de 1840 y luego se detuvo, y lo que queda es una versión de bolsillo de grandes ambiciones truncadas por la economía de las piedras preciosas. Pero yo no había venido por el pueblo. Había venido por lo que lo rodea.

El Parque Nacional da Chapada Diamantina abarca 1.520 kilómetros cuadrados de meseta de arenisca, ríos del color del té fuerte y cascadas que van desde suaves cortinas hasta caídas libres atronadoras. La Cachoeira da Fumaça es la más emblemática — una caída de 340 metros que se disuelve en niebla antes de llegar a las rocas de abajo, de modo que desde el mirador arriba ves una cascada que aparentemente no va a ningún lado. Caminé tres horas por matorral de cerrado para llegar, la vegetación cambiando con la altitud, queimadas visibles en laderas lejanas, y cuando finalmente me paré en el borde y vi el agua desaparecer en la bruma blanca de abajo, entendí por qué la gente hace esta caminata. La cueva de Lapão es la otra joya — la cueva de arenisca más grande de América del Sur, y el silencio dentro es tan específico, tan absoluto, que me encontré conteniendo la respiración solo para escucharlo mejor.

Los ríos son para nadar. No metafóricamente. El Mucugê, el Roncador, el Paraguaçu en sus tramos altos — claros, frescos, corriendo sobre cuarcita rosa hacia pozas que solo podrían mejorar si no fueran reales. En una tarde particularmente calurosa pasé cuatro horas moviéndome entre pozas fluviales con un guía de Lençóis llamado Gilberto que había crecido nadando en ellas y que seguía ofreciéndome trozos de un aperitivo de açaí que había traído en una bolsa de tela. Hablamos en el pidgin portugués-español de un francés que ha vivido en México, y de alguna manera logramos comunicar todo lo que importaba.

La Chapada también contiene, para quienes miran con atención, evidencias de la fiebre del diamante que la hizo brevemente famosa: los pozos de garimpeiro excavados en las orillas del río, los pequeños museos en Lençóis y Mucugê con sus fotografías de la época colonial y balanzas de pesaje, las ocasionales estructuras mineras abandonadas a medio consumir por la vegetación. El lugar fue explotado por sus piedras y luego abandonado cuando las piedras se agotaron. Lo que queda es el paisaje mismo, indiferente a la economía y completamente magnífico.

Cuándo ir: De mayo a septiembre es la temporada seca, con senderos transitables y cascadas todavía llenas de la temporada de lluvias anterior. De octubre a diciembre caen las lluvias más intensas — algunas cascadas son espectaculares pero los caminos a los miradores pueden volverse intransitables. Evita enero y febrero si planeas hacer senderismo serio.