Mar del Plata

Nada me preparó para la magnitud de Mar del Plata en enero. Había leído que era el balneario más grande de Argentina, lo cual suena a una afirmación modesta hasta que uno está parado en Playa Bristol a las once de la mañana tratando de encontrar un pedazo de arena que no esté ya reclamado por una sombrilla, una mesa plegable, un termo de mate y por lo menos una radio tocando cumbia. Lia se crió yendo a pueblos de playa en Francia y dijo que nunca había visto una densidad así. Los porteños simplemente lo llaman “Mardel”, y cada febrero parece que la mitad de Buenos Aires se muda para acá.

Las playas y la Rambla

Las playas de la ciudad se extienden por kilómetros a lo largo del Atlántico, cada una con su propia personalidad — Playa Grande tiende a lo más exclusivo y tranquilo, Playa Bristol es la clásica ruidosa, céntrica y llena de familias, y más al sur las playas se van vaciando progresivamente cuanto más esfuerzo cuesta llegar a ellas. La Rambla, un gran paseo marítimo anclado por el Casino Central y el Gran Hotel Provincial, es donde parece que todo el pueblo se pasea después de cenar, helado en mano, sin importar la hora.

Fui esperando encontrar una franja turística sobreexplotada y me encontré con algo con más capas que eso — arquitectura art decó genuina de la época dorada de la ciudad en los años 40, barcos pesqueros que siguen entrando al Puerto de Mar del Plata cada mañana, y una colonia de lobos marinos que descansan sobre las rocas del rompeolas junto al puerto, del todo indiferentes a la gente que los fotografía.

El casino y la cultura del verano

El Casino Central es el otro pilar de la identidad de Mardel, uno de los casinos más grandes del mundo por superficie de juego, y el edificio en sí — toda esa grandiosidad de los años 40, mármol y bronce — vale la pena verlo aunque no tengas ningún interés en apostar. Las noches de verano acá se alargan igual que en Buenos Aires, cena a las once, el salón del casino todavía lleno pasadas las dos, un ritmo que me hizo notar que la relación de todo el país con la medianoche no cambia solo porque uno esté en la playa.

Cuándo ir: Enero y febrero son temporada alta — hay que reservar con anticipación y esperar multitudes, pero se ve la ciudad en su momento más vivo. Marzo ofrece un calor similar con una fracción de la gente, que es cuando yo volvería.