Glaciar Martial

El comienzo del sendero al Glaciar Martial queda a un corto viaje en taxi desde el centro de Ushuaia, lo que lo convierte en una de las caminatas serias más accesibles que he hecho en cualquier parte — uno puede estar desayunando en el pueblo y parado al borde de un glaciar en retroceso un par de horas después. Lia y yo tomamos la telesilla parte del camino en una mañana despejada, más por curiosidad que por necesidad, y después seguimos a pie por un sendero empinado a través del bosque de lenga que se fue adelgazando rápido hasta convertirse en pedregal y roca expuesta a medida que subíamos.

Las vistas hacia atrás sobre Ushuaia llegan casi de inmediato y siguen mejorando con cada zigzag. Los techos de chapa del pueblo se fueron achicando hasta convertirse en un mosaico brillante y disperso debajo nuestro, el Canal Beagle se extendía plano y plateado detrás, y las montañas de la Isla Navarino se levantaban al otro lado del agua, ya en Chile. Me detuve más veces de las que la dificultad del sendero justificaba, solo para mirar hacia abajo. Lia siguió adelante y después admitió que había hecho lo mismo, apenas un poco más arriba, donde yo no podía verla.

El glaciar en sí, una vez que llegamos, era más pequeño y de aspecto más frágil de lo que me había preparado para ver, y eso resultó ser justamente el sentido de la caminata. Martial ha retrocedido dramáticamente durante el último siglo — fotografías de principios de 1900, exhibidas en un pequeño cartel cerca de la base, muestran hielo extendiéndose cientos de metros más abajo en el valle de lo que llega hoy. Parado en su borde actual, mirando la roca expuesta y pulida donde antes había hielo, el retroceso dejó de ser una estadística abstracta y se convirtió en algo que podía habitar físicamente. El hielo que queda todavía da un buen espectáculo de cerca: una lengua fracturada y agrietada aferrada a la ladera superior, veteada de escombros de roca y canales de agua de deshielo que corrían ruidosos todo el tiempo que estuvimos ahí.

En invierno toda esta ladera se convierte en otra cosa completamente distinta. El Cerro Martial alberga un pequeño centro de esquí justo encima del pueblo, modesto para los estándares internacionales pero notable por una distinción específica y un poco absurda: está entre los lugares más australes de la Tierra donde uno puede calzarse esquíes, un dato que los habitantes de Ushuaia mencionan con evidente orgullo. Más adelante en el valle, Cerro Castor funciona como un centro más grande y más serio y en general se lleva el título de “centro de esquí más austral” en el material de marketing, pero las pistas de Martial vienen con una vista sobre el Canal Beagle que me animaría a decir que ninguna otra pista del continente puede igualar. No lo esquié — estuvimos ahí en verano — pero me quedé parado en la base imaginándolo, y me pareció exactamente el tipo de cosa que vale la pena volver a buscar.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para la caminata en sí, cuando el sendero está despejado y la vista del glaciar está en su mejor momento. De junio a septiembre llega la temporada de esquí, con días cortos y sombras largas sobre el canal, para quien esté dispuesto a cambiar la luz del verano por la novedad de esquiar tan cerca del fin del mundo.