Lago Argentino

Todo el mundo que viene a esta parte de la Patagonia viene por el Perito Moreno, y casi nadie habla del lago que lo alimenta, lo cual me pareció una omisión extraña en cuanto salí al agua. El Lago Argentino es el lago más grande de Argentina, un cuerpo glaciar extendido que cubre cerca de 1.500 kilómetros cuadrados, y su color por sí solo justifica una mañana — un turquesa denso y lechoso producido por la harina de roca, sedimento fino molido por los glaciares aguas arriba y suspendido en el agua en concentraciones lo bastante altas como para cambiar la forma en que la luz lo atraviesa. Había visto ese color en fotografías y asumí que estaba exagerado. No lo está.

Lia y yo tomamos una de las excursiones en barco que salen de Puerto Bandera, en el brazo occidental del lago, rumbo a los glaciares Upsala y Spegazzini en lugar del propio Perito Moreno — una ruta que recibe una fracción de los visitantes y que, en mi opinión, entrega más asombro genuino por hora. El barco se abrió paso entre témpanos que se habían desprendido días o semanas antes, algunos del tamaño de edificios pequeños, con sus caras inferiores talladas en arcos y huecos por la acción del oleaje, brillando en un azul casi eléctrico donde el hielo era más denso. Nuestro guía apagó el motor en un momento dado y nos dejó a la deriva junto a un témpano durante unos minutos, en un silencio total salvo por el agua chapoteando contra él. Nadie en el barco dijo nada. Se sintió como la respuesta correcta.

Spegazzini resultó ser el punto destacado que no esperaba — un glaciar con la cara de hielo más alta de la zona, que se eleva unos 130 metros directamente desde el agua en un muro tan vertical que parece casi arquitectónico. El Upsala, más adelante, se ha retirado dramáticamente en las últimas décadas y hoy suele estar inaccesible según las condiciones del hielo en el fiordo, algo que la tripulación explicó con una especie de profesionalismo resignado que me dijo que era una conversación que ya habían tenido muchas veces. Incluso parcialmente bloqueado, el acercamiento por un canal atestado de hielo a la deriva fue uno de los tramos de agua más surrealistas por los que he viajado — el barco avanzando suavemente entre trozos de hielo más viejos que cualquier ciudad en la que cualquiera de los dos hubiera vivido.

El lago en sí, más allá de las excursiones a los glaciares, tiene también una vida más tranquila. Puerto Bandera y las estancias repartidas por sus orillas crían ovejas y vacas en tierras que lindan con uno de los campos de hielo más dramáticos fuera de los polos, y hay algo casi cómico en esa yuxtaposición — gauchos a caballo a pocos kilómetros de glaciares desprendiendo hielo, ocupados en asuntos agrícolas del todo ordinarios. Paramos a almorzar tarde en un pequeño lugar junto al lago en el camino de vuelta a El Calafate, y comimos trucha sacada de un agua que, una hora antes, había estado llena de témpanos.

Cuándo ir: De octubre a abril, siguiendo la temporada patagónica general. Las rutas en barco a Upsala y Spegazzini dependen mucho de las condiciones del hielo y pueden alterarse o cancelarse con poco aviso, así que conviene dejar margen en el itinerario si esa excursión en particular te importa. Las mañanas suelen traer el agua más calma y las vistas más claras hacia los campos de hielo.