Una antigua ciudad en auge de la fiebre del oro en la costa del Mar de Bering, ahora la línea de meta del Iditarod y la puerta a un paisaje genuinamente ártico que la mayoría de los visitantes nunca ve.
No se pasa por Nome de camino a otro lugar — no hay carreteras que la conecten con el resto de Alaska, así que se vuela específicamente hasta allí, y ese aislamiento es lo primero que te dice algo sobre el lugar. Aterricé en un pequeño jet desde Anchorage y salí a un viento que venía directamente del Mar de Bering, agua gris y plana extendiéndose hacia Siberia, que está más cerca de Nome que la mayor parte del resto de Estados Unidos.
Nome surgió de la nada en 1898 cuando se descubrió oro en la propia arena de la playa, y en su apogeo el pueblo albergó a unas 20.000 personas viviendo en una ciudad de tiendas de campaña en la costa del Mar de Bering, un auge tan improbable que resulta difícil de imaginar incluso estando de pie donde ocurrió. La arquitectura de la fiebre del oro a lo largo de Front Street ha dado paso en su mayoría a edificios modernos prácticos y curtidos por el clima, pero el arco de madera nudosa que marca la línea de meta del Iditarod todavía se alza sobre la calle, y estar allí en marzo cuando los mushers realmente lo cruzan — exhaustos, cubiertos de hielo, recibidos por un pueblo que sale entero para la ocasión — es una de las piezas de folclore estadounidense más conmovedoras que he presenciado en cualquier parte del estado.
Fuera del pueblo, tres carreteras de grava — a Council, a Teller, y a Kougarok — se adentran en auténtica tundra ártica, y conduje despacio por la Carretera de Council con binoculares en el asiento, viendo bueyes almizcleros pastando en manadas sueltas contra un paisaje con apenas un árbol a la vista, y deteniéndome en dragas de oro abandonadas oxidándose silenciosamente en la hierba de la tundra, máquinas del tamaño de edificios dejadas exactamente donde dejaron de funcionar hace décadas. La vida de las aves a lo largo de estas carreteras en primavera es notable — este tramo de costa está en una importante ruta migratoria, y los observadores de aves vienen específicamente por especies rara vez vistas en otras partes de Norteamérica.
Cuándo ir: Mediados de marzo para la meta del Iditarod, una experiencia sin igual en Alaska. Junio para la observación de aves y las carreteras de tundra, cuando el terreno está lo bastante seco para conducir y la luz dura casi toda la noche.