Seward

Se siente la geografía de Seward antes de entenderla. El pueblo está apretujado en una estrecha franja de terreno entre la Bahía de la Resurrección y una pared de montañas que se alzan tan abruptamente detrás de Main Street que los edificios del lado oeste parecen apoyarse en ellas para sostenerse. Conduje desde Anchorage por la Seward Highway, motivo suficiente por sí solo — la carretera sigue el Turnagain Arm pasando zonas de caza de belugas y glaciares colgantes antes de subir el puerto hacia la Península de Kenai — y llegué para encontrar un pueblo que parecía un pueblo pesquero que accidentalmente se había convertido en puerto de cruceros sin perder su carácter en el proceso.

El puerto es donde Seward realmente funciona. Este es el punto de partida de la mayoría de los tours de glaciares y fauna de Kenai Fjords, y hacia las seis de la mañana los muelles están ruidosos con capitanes de chárter cargando neveras y clientes medio dormidos con café. Salí en un barco más pequeño — ocho pasajeros en lugar de ochenta — y pasamos seis horas serpenteando entre islas atestadas de leones marinos, viendo a las yubartas alimentarse en embestidas cerca del Cabo Resurrección, y finalmente quedándonos quietos frente al Glaciar Holgate mientras trozos de hielo del tamaño de camiones de reparto se desprendían con un sonido parecido a artillería lejana. El Centro Marino de Alaska, justo en el paseo marítimo, es una institución de investigación legítima además de un acuario, y su exhibición de frailecillos — observación bajo el agua de aves que vuelan a través del agua en lugar del aire — reorganizó algo en cómo pienso sobre los frailecillos.

Cada julio, Seward alberga la Carrera del Monte Marathon, que es exactamente lo que suena: una carrera directamente montaña arriba y abajo detrás del pueblo, ganando casi mil metros en menos de una milla, a través de pedregales y matorrales y un barranco notoriamente peligroso cerca de la cima. Me encontraba allí para el evento y me quedé entre una multitud que parecía ser el pueblo entero animando a corredores que llegaban a la meta sangrando de las espinillas, lo cual aparentemente es normal y esperado. Es una de las piezas más peculiares de folclore de pueblo pequeño que he presenciado, y lo digo como un cumplido genuino.

Más allá del puerto, el Glaciar Exit se encuentra a corta distancia en coche del pueblo dentro del Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, y el sendero hasta su borde tiene pequeños carteles marcando dónde estaba el frente del glaciar en distintos años — 1917, 1951, 1978 — una caminata que se convierte en una lección no planeada sobre retroceso medido en décadas. Es una experiencia sobria de una manera difícil de olvidar una vez que has visto las cifras expuestas así, sobre el terreno.

Cuándo ir: De junio a agosto para los tours en barco y un clima fiable, aunque hay que estar preparado para la lluvia en cualquier época. Reserva los tours de Kenai Fjords con antelación en verano — se agotan. Si puedes coordinar tu visita alrededor del 4 de julio, la Carrera del Monte Marathon merece presenciarse aunque no tengas intención de correrla.