Matanuska Glacier

La mayoría de los glaciares que había visto en Alaska hasta ese punto requerían un barco, un avión, o una caminata seria para llegar, lo cual es parte de lo que hace al Glaciar Matanuska tan inusual: conduces por la Glenn Highway al noreste desde el Valle Matanuska-Susitna, entras en un estacionamiento de grava, pagas una pequeña tarifa de acceso a la familia dueña del terreno que bordea el frente del glaciar, y en veinte minutos de caminata estás de pie directamente sobre hielo glacial en movimiento. Sigue siendo una de las experiencias de naturaleza genuina más casualmente accesibles que he tenido en cualquier parte del estado.

El hielo en sí es enorme incluso para los estándares de Alaska — el glaciar tiene alrededor de 43 kilómetros de largo y cuatro kilómetros de ancho en su frente — y la superficie de cerca es un paisaje genuinamente alienígena: molinos donde el agua de deshielo desaparece en pozos azul-negruzcos, formaciones de presión con crestas, y hielo en tonos de azul tan saturados que parecen mejorados digitalmente en cada foto que tomé, aunque ninguna lo estaba. Fui con un guía que me equipó con crampones y un piolet, que es la manera responsable de hacerlo ya que los campos de grietas son peligros reales, y pasamos tres horas atravesando terreno que cambiaba de hielo suave y caminable a secciones que requerían escalada real.

El valle debajo del glaciar, el Matanuska-Susitna, es agrícola de una manera que se siente casi absurda tan al norte — la luz solar veraniega casi interminable produce verduras genuinamente sobredimensionadas, y la feria estatal en la cercana Palmer cada agosto exhibe repollos que regularmente superan los 40 kilogramos, un detalle que me pareció más desorientador que el propio glaciar. Los puestos de granjeros a lo largo de la carretera venden esa producción directamente, y compré verduras cultivadas a la vista de uno de los glaciares más activos de la cordillera Chugach, lo cual se sintió como una pequeña broma específicamente alaskeña.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para el acceso al glaciar y el trekking sobre hielo, con condiciones de sendero más secas en julio y agosto. Visita la Feria Estatal de Palmer a finales de agosto si tu calendario lo permite — el pesaje de las verduras gigantes es una delicia genuinamente extraña.