Assos

El Templo de Atenea en Assos se asienta sobre un afloramiento de basalto trescientos metros sobre el mar, y las seis columnas dóricas restauradas que quedan son casi secundarias en cuanto te das la vuelta y miras la vista que fueron construidas para dominar. La isla griega de Lesbos está lo bastante cerca al otro lado del agua como para distinguir colinas individuales, y en la tarde despejada en que la visité, el sol se puso justo detrás de ella, convirtiendo el estrecho en una lámina de cobre martillado. Ahora entiendo por qué se eligió este afloramiento en particular, de toda una costa montañosa, para un templo. Algunas vistas simplemente insisten en ser adoradas desde ellas.

Aristóteles llegó aquí en el 347 a.C., tras la muerte de Platón, y pasó tres años dirigiendo una escuela de filosofía y ciencias naturales bajo el patrocinio de un gobernante local llamado Hermias, cuya sobrina acabó desposando. Escribió aquí algunas de sus observaciones biológicas, examinando presuntamente la vida marina en el puerto de abajo — un detalle en el que me sorprendí pensando mientras comía pulpo a la parrilla en una mesa junto al puerto esa noche, preguntándome si estaba mirando a los descendientes de sus sujetos de investigación. Las murallas antiguas de la ciudad, entre las mejor conservadas de Anatolia, todavía rodean la ladera bajo el templo en hiladas de piedra oscura y perfectamente ajustada.

El propio puerto, al final de una empinada carretera de curvas bajo las ruinas, es un diminuto conjunto de edificios de piedra convertidos en hoteles boutique y restaurantes de pescado, construidos directamente sobre las antiguas casas de aduanas de la época otomana. Pasé una noche en una habitación que claramente había sido antes un almacén de pescador, con paredes de más de un metro de grosor que mantenían la habitación fresca incluso en julio. Por la mañana nadé en la pequeña playa rocosa junto al puerto, el agua fría y sorprendentemente clara, con las columnas del templo visibles en el acantilado mientras flotaba boca arriba.

El pueblo sobre el puerto, llamado Behramkale, está construido casi por completo con la misma piedra volcánica oscura que el templo, con una mezquita y un puente otomanos del siglo XIII que usan columnas antiguas recicladas como elementos estructurales — una despreocupación por reutilizar la antigüedad que he llegado a reconocer como característica de esta costa. Los ancianos juegan backgammon a la sombra de un enorme plátano en la plaza, aparentemente indiferentes al hecho de que están sentados dentro de un paisaje arqueológico digno de la UNESCO.

Cuándo ir: Finales de primavera y principios de otoño ofrecen las vistas más claras hacia Lesbos y temperaturas cómodas para la subida al templo. El puerto se vuelve agradablemente tranquilo fuera de julio y agosto.