Pinedale

Pinedale se trouve à près de deux mille cent mètres d’altitude, petite ville d’éleveurs et de guides qui sert de point de départ vers la nature sauvage depuis deux siècles, d’abord pour les trappeurs, aujourd’hui pour les grimpeurs et les randonneurs en route vers la Wind River Range. Lia et moi sommes arrivés en juillet, à temps pour le Green River Rendezvous annuel de la ville, une reconstitution des tumultueuses rencontres du commerce des fourrures organisées ici dans les années 1830, quand hommes des montagnes, trappeurs et commerçants autochtones convergeaient une fois l’an dans cette vallée pour vendre leurs peaux et évacuer tout un hiver d’isolement. En regardant des reconstituteurs vêtus de daim marchander des peaux de castor sur la rue principale de Pinedale, il n’était pas difficile d’imaginer le chaos d’origine, moins les bagarres arrosées de whisky que les expositions du musée ne mentionnent qu’en passant.

Le lac Fremont et la lisière de la nature sauvage

Juste à l’est de la ville, le lac Fremont s’étire, long et glacialement froid, sous le mur de granit des Wind Rivers, l’un des lacs les plus profonds du Wyoming et, à l’aube, l’un des plus immobiles. Nous avons loué un canoë et pagayé avant que le vent ne se lève, l’eau si claire qu’on pouvait voir des truites nous suivre en ombre depuis plusieurs mètres de profondeur, les sommets dentelés et encore enneigés de la chaîne se dédoublant parfaitement à la surface. Le lac marque le départ de certaines des randonnées d’arrière-pays les plus sérieuses des Rocheuses, mais nul besoin de s’engager sur plusieurs jours pour en sentir l’ampleur — même une heure sur l’eau suffit à comprendre pourquoi les grimpeurs viennent de tout le pays rien que pour cette chaîne.

Museum of the Mountain Man

De retour en ville, le Museum of the Mountain Man fait un travail vraiment remarquable pour démêler l’histoire du commerce des fourrures qui a façonné cette vallée, avec des expositions sur l’économie de la peau de castor, les Shoshones et d’autres partenaires commerciaux autochtones, et la logistique brutale du transport des marchandises si loin dans les Rocheuses avant l’existence des routes. Nous sommes repartis avec une idée bien plus nette de pourquoi Pinedale existe précisément là — au confluent de bons pâturages, d’un accès à la montagne, et d’un système fluvial qui a rendu possible tout le système de rendez-vous dès le départ.

Pour s’y rendre

Pinedale se trouve dans l’ouest du Wyoming, à environ deux heures et demie de route au sud de Jackson et du parc national de Grand Teton par la Highway 191. Le petit aéroport de Ralph Wenz Field propose des vols régionaux limités, mais l’aéroport de Jackson Hole, bien que plus éloigné, offre bien plus de correspondances et permet un trajet panoramique en descendant par le Hoback Canyon. La plupart des visiteurs arrivent en voiture, combinant souvent Pinedale avec une boucle Yellowstone-Teton, la ville faisant office de base plus tranquille et bien moins fréquentée pour explorer les montagnes environnantes.