Point Pleasant

Point Pleasant occupe le point précis où la rivière Kanawha se jette dans l’Ohio, et ce confluent a fait de la ville le témoin d’une quantité d’histoire disproportionnée pour un lieu de moins de quatre mille habitants. La plupart des visiteurs viennent d’abord pour le Mothman Museum, une petite boutique du centre-ville consacrée aux étranges apparitions d’une créature ailée signalées ici en 1966 et 1967, et j’avoue que Lia et moi en faisions partie — la statue en acier inoxydable de près de quatre mètres du Mothman, plantée au milieu de la ville, est difficile à résister en photo. Mais le musée lui-même traite l’histoire avec un clin d’œil plutôt qu’avec sérieux, et rester plus d’un après-midi nous a révélé une ville bien plus dense que la seule légende du cryptide.

Le Silver Bridge et Krodel Park

À quelques pas du centre-ville, un petit parc commémoratif se trouve près de l’endroit où le Silver Bridge traversait autrefois l’Ohio jusqu’à Kanauga, dans l’Ohio. Le 15 décembre 1967, le pont s’est effondré en pleine heure de pointe, tuant quarante-six personnes, et cette tragédie reste le souvenir moderne fondateur de la ville — les habitants à qui nous avons parlé l’évoquaient spontanément, avec une gravité qui montrait clairement qu’il ne s’agissait pas d’une simple note en marge de l’histoire du Mothman, mais de l’histoire la plus sérieuse qui se cache derrière. Nous sommes restés longtemps au belvédère, à regarder passer les barges à l’endroit où se dressait le pont, avant de rejoindre Krodel Park, un espace vert plus calme au bord de l’eau où des familles pêchaient et où l’ambiance redevenait légère.

La bataille de Point Pleasant et la Mansion House

L’histoire la plus ancienne de Point Pleasant précède le pont et le Mothman de près de deux siècles. En octobre 1774, la milice de Virginie affronta ici des guerriers shawnees et alliés lors de la bataille de Point Pleasant, un épisode de la guerre de Lord Dunmore que certains historiens locaux considèrent comme la bataille inaugurale de la Révolution américaine. Un monument de pierre dans le parc riverain de la ville commémore le combat, et à proximité, la Mansion House — l’une des plus anciennes structures en rondins de la vallée de la Kanawha — a été préservée en petit musée meublé de pièces d’époque. Marcher du monument du XVIIIe siècle jusqu’au mémorial du pont des années 1960, puis jusqu’à la statue du Mothman, le tout en quelques rues à peine, donnait à toute la ville une étrange impression de temps télescopé.

Comment y aller

L’aéroport digne de ce nom le plus proche est le Yeager Airport à Charleston (CRW), à environ une heure à l’est par la Route 35 et l’I-64. Depuis Columbus, dans l’Ohio, comptez environ deux heures de route au sud-est. Une voiture est indispensable — Point Pleasant est une petite ville de rivière sans transport en commun, même si le centre-ville lui-même est assez compact pour se parcourir à pied une fois sur place.