Spokane

Nunca había visto a una ciudad colocar una cascada en su salón con tanta naturalidad hasta llegar a Spokane. Lia y yo salimos de una cafetería del centro, cafés en mano, esperando un agradable paseo urbano, y en cambio el suelo empezó a rugir. Seguimos el sonido hasta una barandilla y allí estaba, el río Spokane lanzándose sobre una serie de escalones en pleno centro, la espuma flotando hasta el pavimento. Los oficinistas se apoyaban en la baranda a nuestro lado, imperturbables, como si una catarata atronadora fuera la vista más normal del mundo a la hora del almuerzo. En Spokane, lo es.

Las cataratas en el corazón de la ciudad

Riverfront Park envuelve las cataratas de Spokane, y es el alma del lugar, una extensión verde heredada de una exposición universal de 1974 que la ciudad ha ido puliendo hasta convertirla en algo precioso. Las cataratas llegan en dos escalones, y en primavera, hinchadas de deshielo, son de verdad feroces. Subimos al pequeño teleférico SkyRide sobre las cataratas inferiores, colgando sobre el remolino, con Lia agarrándome la mano y sonriendo a través de los nervios. Desde allí arriba se abre todo el desfiladero, basalto negro y agua blanca y la ciudad alzándose en ambas orillas. De vuelta en tierra firme caminamos por los senderos, pasando junto al restaurado carrusel de 1909 con sus caballos tallados a mano, y dejamos que la neblina nos refrescara.

Huesos de ladrillo y un centro que renace

Spokane se hizo rica con los ferrocarriles y la minería, y su centro todavía lleva la evidencia encima, manzanas de elegantes edificios de ladrillo y terracota de principios del siglo XX que han encontrado una nueva vida como cervecerías, librerías y restaurantes. Pasamos una tarde simplemente leyendo la arquitectura, las ornamentadas fachadas bancarias antiguas, el gran Davenport Hotel con su vestíbulo de estilo renacentista español donde nos dimos el gusto de tomar cócteles solo por sentarnos bajo el techo artesonado. Aquí hay una sensación tranquila, de ciudad real, nada del pulido frenético de Seattle. A Lia, que se cansa rápido de los lugares que se esfuerzan demasiado, no dejaba de sorprenderle lo cómodo que se sentía todo, una ciudad trabajadora que resulta ser elegante y no hace ningún alboroto por ello.

Tierra de pinos a la puerta de casa

Lo que terminó de conquistarnos de Spokane fue lo rápido que la ciudad da paso a la naturaleza salvaje. A veinte minutos del centro ya estábamos entre pinos ponderosa en Riverside State Park, siguiendo senderos junto al río hasta el Bowl and Pitcher, un dramático amontonamiento de bloques de basalto atravesado por un puente colgante que se balanceaba. Lo cruzamos despacio, el río rugiendo abajo, el aire de pronto cargado de ese aroma a vainilla de la corteza de pino calentada por el sol que había olvidado que amaba. Un par de águilas pescadoras trazaban círculos en lo alto. Se sentía a un mundo de distancia de la cafetería donde había empezado nuestra mañana, aunque apenas era un breve trayecto en coche. Spokane mantiene cerca lo salvaje, que es exactamente cómo me gustaría vivir.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional de Spokane se encuentra justo al oeste del centro, a diez minutos en coche, y funciona como el eje de todo el noroeste interior, con vuelos directos desde Seattle, Denver, Salt Lake City y más allá. Por carretera, Spokane está en la Interestatal 90 cerca del límite con Idaho, lo que la convierte en una parada fácil entre Seattle al oeste y los lagos del norte de Idaho justo al este. El centro y Riverfront Park son totalmente caminables, así que puedes prescindir del coche si te alojas en el centro, pero necesitarás ruedas para llegar a Riverside State Park y explorar la tierra de pinos y los valles vinícolas que rodean la ciudad. La primavera trae las cataratas en su máximo esplendor, si puedes coincidir con ella.