Burlington

Burlington s’annonce avec une sorte de confiance tranquille — un centre-ville compact qui descend doucement vers le lac Champlain, l’énergie universitaire de l’University of Vermont se mêlant sans effort à une sensibilité plus ancienne, celle du Vermont des pulls en laine et des marchés de producteurs. Lia et moi avons passé notre premier après-midi sur Church Street Marketplace, un corridor piéton de quatre pâtés de maisons bordé de devantures en brique, de musiciens de rue et d’assez de produits « à l’érable » pour qu’on comprenne vite dans quel État on se trouvait. C’est touristique, mais de la manière la plus douce qui soit — plus proche d’une course de samedi entre habitués que d’un piège à touristes — et nous nous sommes attardés devant des beignets au cidre avant de continuer vers l’eau.

Le front de lac et le lac Champlain

Le lac lui-même est le véritable centre de gravité de la ville — près de deux cents kilomètres de long, assez profond pour abriter sa propre légende (encore non confirmée) de monstre lacustre en la personne de Champ, et bordé sur l’autre rive par les Adirondacks escarpées plutôt que par un nouveau bout de Vermont. Nous avons loué des vélos et parcouru l’Island Line Trail, une ancienne voie ferrée qui longe le rivage puis s’engage sur une étroite chaussée construite avec les pierres de l’ancien ballast, de l’eau des deux côtés sur près de cinq kilomètres, jusqu’à ce qu’un petit ferry transporte les cyclistes sur le dernier tronçon jusqu’à South Hero. De retour en ville, nous avons regardé le coucher du soleil depuis un banc près d’ECHO, le centre scientifique du lac Champlain, le ciel offrant un spectacle véritablement saisissant au-dessus d’une eau passant de l’orange à un violet-bleu profond.

Brasseries et l’Old North End

La réputation démesurée du Vermont en matière de bière artisanale est amplement méritée à Burlington, et nous avons passé une soirée à enchaîner les dégustations dans une brasserie près du corridor de Pine Street, une ancienne bande industrielle aujourd’hui remplie de salles de dégustation, d’ateliers d’artistes et d’une scène d’artisans réellement excellente. Le lendemain matin nous a menés à travers l’Old North End, un quartier plus brut et résidentiel de maisons victoriennes et de jardins communautaires, pour finir à l’Intervale, une bande de terres agricoles le long de la rivière Winooski où plusieurs petites fermes biologiques vendent leurs produits pratiquement dans les limites de la ville. Un rappel que Burlington, malgré tout le vernis de son centre-ville, reste une petite cité profondément liée à la terre et à l’eau qui l’entourent.

Comment y aller

L’aéroport international de Burlington se trouve à seulement quinze minutes à l’est du centre-ville et propose des vols directs depuis plusieurs plaques tournantes de la côte est, notamment Boston, New York et Washington D.C. Pour ceux qui voyagent en voiture, Montréal n’est qu’à environ quatre-vingt-dix minutes au nord, de l’autre côté de la frontière canadienne, et Boston à environ trois heures et demie au sud-est par la I-89. Le centre-ville de Burlington se parcourt entièrement à pied, et la piste cyclable du front de lac rend une voiture inutile pour la majeure partie de ce que la ville a à offrir.