Sioux Falls

Ni Lia ni moi n’avions d’image précise de Sioux Falls avant d’y arriver, et cela a rendu la pièce maîtresse de la ville d’autant plus surprenante — probablement bien plus que pour les habitants. Une courte marche vers le nord depuis Phillips Avenue, en plein centre, vous conduit directement à Falls Park, où la rivière Big Sioux chute de près de trente mètres sur un amoncellement de quartzite rosé, en une série de cascades. La roche a des milliards d’années, plus vieille que la majorité de la roche en Amérique du Nord, et sa teinte rose au coucher du soleil explique pourquoi la moitié des bâtiments du centre-ville en sont revêtus — une pierre extraite localement, impossible à ignorer une fois qu’on l’a remarquée.

Falls Park et la piste cyclable

Nous avons grimpé au sommet de la vieille tour d’observation à cinq étages du moulin Queen Bee, en bordure du parc, pour avoir une vue d’ensemble des chutes qui s’éventaient en contrebas, puis avons rejoint la boucle cyclable goudronnée qui fait le tour de la ville sur près de trente kilomètres le long de la rivière — un sentier si fréquenté que louer des vélos en centre-ville ressemblait moins à une activité touristique qu’à se joindre à un rituel local. En roulant vers le sud, la piste longe les deux flèches jumelles de la cathédrale Saint-Joseph puis des tronçons tranquilles de berge densément plantés de peupliers deltoïdes, et nous nous sommes arrêtés plus d’une fois simplement pour regarder des pêcheurs lancer leur ligne à la recherche de doré jaune, dans une eau encore blanche d’écume à cause des chutes en amont.

Le centre-ville et le Levitt Shell

Phillips Avenue est l’artère principale de Sioux Falls, une grille bien ordonnée de bâtiments en brique restaurés abritant aujourd’hui brasseries, cafés et, ici ou là, une fresque sur le thème de la prairie. Nous avons flâné le long du SculptureWalk, une exposition en plein air qui fait tourner des dizaines d’œuvres dans les rues du centre chaque année, avant de dîner dans un restaurant proposant des spécialités du Dakota du Sud — doré jaune, bison, et une part de kuchen, cette tarte à la crème d’origine germano-russe qui tient lieu de dessert officiel de l’État. Par une soirée douce, nous avons assisté à un concert gratuit au Levitt Shell de Falls Park, les habitants étalés sur des couvertures pendant que les chutes, éclairées, grondaient doucement derrière la scène — une aussi bonne façon que n’importe quelle autre de se sentir, brièvement, d’ici.

Comment y aller

L’aéroport régional de Sioux Falls (FSD) se trouve à quelques minutes seulement du centre-ville et dessert de grands hubs comme Minneapolis, Denver et Chicago, ce qui en fait une porte d’entrée facile et souvent négligée vers les plaines du nord. La ville se situe aussi au croisement des interstates 29 et 90, à environ quatre heures de Minneapolis et trois d’Omaha, ce qui en fait une étape naturelle pour qui traverse le Dakota du Sud en voiture vers les Badlands ou le mont Rushmore, plus à l’ouest. Le centre-ville lui-même est assez petit pour se visiter entièrement à pied une fois garé près de Falls Park.