Columbia

Encontramos las estrellas casi por accidente, seis marcadores de bronce fijados en el muro occidental del Capitolio del Estado de Carolina del Sur, cada uno colocado exactamente donde una bala de cañón de la Unión golpeó el edificio durante la marcha de Sherman por la ciudad en 1865. Lia pasó los dedos por la piedra picada bajo una de ellas, y a ambos nos impresionó lo directamente que esta capital todavía muestra sus cicatrices en vez de disimularlas. Columbia, según fuimos aprendiendo a lo largo de un largo fin de semana, es una ciudad que mantiene su historia estratificada y difícil visible a plena luz, cuadra tras cuadra.

El Capitolio y Main Street

El Capitolio de cúpula dorada de Columbia ancla un centro que ha pasado las últimas dos décadas reconstruyéndose, y Main Street ahora mezcla torres de oficinas restauradas de principios del siglo XX con nuevos restaurantes y un concurrido mercado de agricultores los fines de semana. Recorrimos los jardines del capitolio, donde monumentos confederados y de derechos civiles se alzan a la vista uno del otro — la bandera de batalla confederada fue retirada de los terrenos del capitolio recién en 2015, tras el tiroteo en la iglesia Emanuel AME de Charleston, un fragmento de historia muy reciente que el estado todavía está procesando. Es un contexto sobrio y necesario para cualquiera que camine hoy por estos jardines.

El Congaree Vista y el frente fluvial

Al oeste del centro, el distrito Congaree Vista ocupa antiguos almacenes de algodón y fábricas textiles alineadas junto al río Congaree, ahora llenos de galerías, cervecerías y restaurantes instalados en edificios de ladrillo visto con los antiguos muelles de carga todavía a la vista. Pasamos una tarde recorriendo bares allí, terminando en una azotea con vista al río hacia el Gervais Street Bridge iluminado contra el agua oscura. El propio Riverfront Park ofrece senderos justo junto a los rápidos del Congaree, un tramo de espacio verde genuinamente bonito que la mayoría de los visitantes primerizos no esperan encontrar en una capital estatal.

El Parque Nacional Congaree cerca de aquí

En nuestro último día condujimos veinte minutos al sureste hasta el Parque Nacional Congaree, hogar de uno de los mayores bosques intactos de madera dura de las tierras bajas que quedan en el país. Caminamos por el sendero elevado bajo pinos loblolly y cipreses calvos que se elevan bien por encima de los treinta metros, el suelo del pantano abajo cobrando vida con luciérnagas mientras caía el atardecer — aquí las luciérnagas sincrónicas destellan durante unas semanas cada primavera, atrayendo multitudes, aunque a nosotros nos bastó con la versión ordinaria y aun así mágica.

Cómo llegar

El Aeropuerto Metropolitano de Columbia está a apenas quince minutos del centro, con vuelos directos desde varios centros importantes de la costa este. En coche, son unas dos horas desde Charleston por la I-26 y aproximadamente noventa minutos desde Charlotte por la I-77, lo que convierte a Columbia en una parada fácil para quien recorra las Carolinas en un viaje por carretera.