Hyde Park

Lia et moi sommes montés en voiture jusqu’à Hyde Park par un frais matin d’octobre, suivant la route du fleuve vers le nord depuis Poughkeepsie, passant devant des piliers de pierre et de longues allées d’érables qui laissaient deviner les domaines cachés derrière eux. Ce tronçon de la Hudson Valley est devenu, à la fin du dix-neuvième siècle, une sorte de retraite campagnarde pour les familles les plus riches d’Amérique, et Hyde Park conserve encore trois de leurs demeures à quelques kilomètres les unes des autres — la modeste, selon les critères de l’âge doré, maison d’un président, et deux manoirs bâtis avec un argent qui faisait paraître la présidence bien modeste. Nous ne nous attendions pas à ce que cette journée ressemble autant à un voyage dans le temps à travers les classes sociales américaines.

Springwood et l’héritage Roosevelt

Franklin Delano Roosevelt est né, a vécu et est enterré à Springwood, le domaine familial qui ancre le site historique national ici, et parcourir ses pièces relativement sans prétention — le bureau depuis lequel il diffusait ses causeries au coin du feu, le fauteuil roulant discrètement rangé près de sa table de travail — donnait une intimité étrange à une présidence que je ne connaissais qu’à travers des photographies. Lia, elle, a été attirée par la roseraie à l’arrière, où FDR et Eleanor reposent sous un simple monument de marbre, sans autre épitaphe que leurs noms et leurs dates. La bibliothèque présidentielle attenante, la toute première jamais construite par un président en exercice, conservait des lettres et des objets de campagne qui rendaient l’homme étrangement, nouvellement humain.

Le manoir Vanderbilt et le fleuve

À quelques minutes de route vers le nord, le manoir Vanderbilt faisait paraître Springwood carrément modeste. Construit par Frederick Vanderbilt comme une « maison de campagne » beaux-arts de cinquante pièces, ses jardins italiens formels descendent en terrasses vers l’Hudson, et nous avons marché le long du sentier riverain tandis que la lumière de l’après-midi teintait l’eau de la couleur de l’étain martelé. Lia a fait remarquer que le manoir n’était utilisé que quelques semaines par an, ce qui rendait son ampleur d’une certaine manière plus absurde encore, et non moins. Nous avons terminé la visite sur la falaise derrière la maison, contemplant le fleuve en direction des Catskills, et nous sommes accordés à dire que, quoi qu’il ait pu acheter d’autre, l’argent de l’âge doré achetait un emplacement imbattable.

Comment y aller

Hyde Park se trouve à environ cent quarante kilomètres au nord de New York, soit environ deux heures de route via la Taconic State Parkway, ou un trajet similaire en Amtrak jusqu’à Poughkeepsie suivi d’un court trajet en taxi, Hyde Park elle-même n’ayant pas de gare. Le Stewart International Airport près de Newburgh est l’option régionale la plus proche, mais la plupart des voyageurs atterrissent à New York et remontent en voiture. Une voiture s’avère vraiment utile une fois sur place, car les sites historiques sont dispersés sur quelques kilomètres le long de la Route 9.