Cold Spring

Nous sommes descendus du train à Cold Spring et avons marché tout droit sur Main Street en direction de la rivière, en passant devant des boutiques d’antiquaires et une boulangerie dont la file d’attente sortait dans la rue, la scène si soigneusement pittoresque que Lia a demandé, mi-sérieuse, si le village avait été construit pour un tournage. Ce n’était pas le cas — Cold Spring s’est développée autour de la West Point Foundry, qui coulait des canons pour l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession — mais ses façades de brique du XIXe siècle ont vieilli en acquérant exactement ce charme doucement patiné qui attire les excursionnistes venus de la ville chaque week-end. Au bout de Main Street, l’Hudson s’élargit d’un coup, et juste en face, de l’autre côté de l’eau, le mont Storm King surgit si brutalement de la rive qu’il en paraît presque irréel, comme un décor peint un peu trop près.

Main Street et le front de rivière

Les antiquaires, les librairies d’occasion et les petites galeries de Main Street occupent des bâtiments dont l’emprise au sol n’a pratiquement pas changé depuis les années 1860, et nous avons passé une heure heureuse à fouiner dans l’un d’eux, plein de vieilles cartes et de porcelaine dépareillée, avant que Lia ne déniche une première édition d’un catalogue d’exposition de la Hudson River School dont elle ne pouvait plus se séparer. Au bas de la rue, une petite jetée surmontée d’un kiosque s’avance dans la rivière, endroit prisé pour regarder le soleil disparaître derrière les collines de l’ouest, et nous nous y sommes assis, café en main, à regarder défiler lentement des voiliers et, de temps à autre, un train Metro-North cahotant le long de la rive opposée.

Breakneck Ridge

La vraie raison de notre venue, cependant, c’était la randonnée. Breakneck Ridge démarre pratiquement à la lisière du village et grimpe abruptement — avec, par endroits, de la roche nue à escalader — jusqu’à une série de belvédères offrant des vues panoramiques sur les Hudson Highlands, la rivière taillant un ruban argenté à travers des sommets boisés de part et d’autre. Le sentier est assez éprouvant pour que nous ayons regretté notre petit-déjeuner de café dès les vingt premières minutes, mais la récompense au premier belvédère, avec Storm King et la rivière étalés en contrebas, valait chaque escalade. Nous sommes redescendus par un itinéraire plus doux à travers le Hudson Highlands State Park, les jambes tremblantes, déjà en train de prévoir un retour à l’automne pour les couleurs du feuillage.

Comment y aller

Cold Spring est l’une des escapades les plus faciles de la Hudson Valley depuis New York — les trains Metro-North partent directement de Grand Central pour la gare de Cold Spring en environ quatre-vingts minutes, vous déposant à un pâté de maisons de Main Street, ce qui explique pourquoi nous avons entièrement fait l’impasse sur la voiture. Les automobilistes peuvent parcourir le même trajet en environ quatre-vingt-dix minutes par la Taconic State Parkway ou la Palisades Parkway. Une fois sur place, le village comme le départ du sentier de Breakneck Ridge se trouvent tous deux à distance de marche facile de la gare, ce qui fait de Cold Spring l’une des rares villes de la Hudson Valley où l’on peut se passer entièrement de voiture.