Fulton

Fulton est une petite ville universitaire — siège du Westminster College, avec quelques milliers d’étudiants seulement — et sur le papier, rien ne la destinait à compter dans l’histoire mondiale. Mais en mars 1946, Winston Churchill est monté sur le campus de Westminster pour prononcer son discours « Sinews of Peace », celui qui a donné au monde l’expression « rideau de fer » et qui a marqué, de fait, l’ouverture rhétorique de la Guerre froide. Lia, qui avait étudié pas mal d’histoire européenne, ignorait que ce discours avait été prononcé dans le Missouri rural plutôt qu’à Washington ou à Londres — et moi non plus, jusqu’à ce qu’on prépare ce voyage.

Une église londonienne bombardée, reconstruite dans le Missouri

Le plus étrange est venu ensuite. Dans les années 1960, le Westminster College a fait venir les pierres en ruine de St. Mary Aldermanbury, une église dessinée par Christopher Wren à Londres et éventrée par les bombardements allemands du Blitz, pour la reconstruire sur le campus en mémorial à Churchill, pierre numérotée après pierre numérotée, expédiées à travers l’Atlantique. Se tenir à l’intérieur, avec son intérieur wrenien tout en retenue et ses vitraux, procure un vrai vertige — une église londonienne du dix-septième siècle, parfaitement fonctionnelle, posée sur un campus en plein cœur du Midwest américain.

Le National Churchill Museum et la sculpture Breakthrough

Sous l’église, le National Churchill Museum retrace le contexte du discours et la vie de Churchill dans son ensemble, et juste à l’extérieur, une sculpture intitulée « Breakthrough » — faite de véritables morceaux du mur de Berlin par la petite-fille de Churchill, l’artiste Edwina Sandys — vient clore l’histoire dont cette ville est devenue, sans bruit, la gardienne. Nous avons ensuite déambulé dans le centre de Fulton, une modeste place de bâtiments en calcaire du Missouri qui ne laissait rien deviner, jusqu’à notre arrivée, de tout ce qu’elle abritait.

Pour s’y rendre

Fulton se trouve à environ vingt-cinq minutes à l’est de Jefferson City et à deux heures à l’ouest de St. Louis par l’I-70 puis l’US-54, l’aéroport de St. Louis Lambert International (STL) étant le hub le plus pratique pour la plupart des voyageurs. Une voiture est nécessaire — Fulton est une halte de petite ville qui se combine bien avec Jefferson City ou Columbia dans un road trip à travers le Missouri.