Cape Girardeau

Nous sommes descendus vers Cape Girardeau depuis les falaises qui la dominent, le Mississippi s’ouvrant large et brun en contrebas, et ce qui vous attire d’abord vers l’eau, c’est la digue anti-crue — une barrière de béton de six mètres qui serait une horreur partout ailleurs, mais qui est ici couverte de plus de vingt-quatre fresques retraçant l’histoire de la ville, des jours des bateaux à vapeur jusqu’au passage du Trail of Tears, tout proche. Lia, qui a longé sa part de remparts de villes européennes, a dit que celui-ci racontait une histoire plus honnête que la plupart des monuments n’y parviennent en bronze.

Les fresques de la digue et Old Town

Nous avons passé près de deux heures à simplement remonter le mur, panneau par panneau — une fresque d’une course de bateaux à vapeur des années 1930, une autre honorant le rôle de la ville comme carrefour du commerce fluvial, une, plus sombre, marquant la déportation des Cherokee qui a traversé la région durant l’hiver brutal de 1838. Derrière le mur, Old Town Cape Girardeau offre quelques rues véritablement animées de boutiques et de restaurants indépendants, beaucoup installés dans des bâtiments datant de l’époque des bateaux fluviaux, maintenus en vie en partie grâce à la Southeast Missouri State University, juste sur la colline.

Les falaises et le fleuve

Au-dessus de la ville, les falaises offrent une vue large sur le méandre du Mississippi, et nous avons regardé un remorqueur pousser une file de barges vers l’amont si lentement qu’il semblait presque immobile, le linge de l’équipage visible sur une corde tendue à la poupe. Le Common Pleas Courthouse, juché sur sa propre petite colline en centre-ville, se dresse depuis 1854 et donne à Cape Girardeau un sentiment authentique d’avoir survécu aux inondations, aux guerres et au déclin du commerce fluvial qui a vidé tant de villes du Mississippi. Ici, elle ne s’est pas vidée — les rues en contrebas se sentent encore bien vivantes.

Comment y aller

Cape Girardeau possède son propre petit aéroport régional (Cape Girardeau Regional, CGI) avec des correspondances limitées, mais la plupart des visiteurs viennent en voiture — c’est à environ deux heures au sud de St. Louis par l’I-55, ou à peu près quatre-vingt-dix minutes au nord-est des voisins de Cape Girardeau côté Kentucky par l’US-60. Une voiture est indispensable ; la digue et Old Town se visitent ensemble à pied, mais rien d’autre ne l’est.