Chesapeake City

Nous avons failli passer complètement à côté de Chesapeake City, niché comme il l’est juste en marge du corridor d’autoroute entre Baltimore et Philadelphie, mais dès l’instant où nous avons franchi l’arche d’acier vertigineuse du pont de Chesapeake City pour redescendre vers le village, le détour s’est justifié de lui-même. La ville chevauche le canal de Chesapeake et Delaware, coupée en deux rives, nord et sud, reliées seulement par ce pont surélevé, et ses vitrines victoriennes et ses maisons à décors de bois découpé font directement face à un chenal où passent d’authentiques cargos océaniques à quelques centaines de mètres à peine des vérandas.

La vie sur le canal

Lia et moi avons passé une heure simplement assis à Pell Gardens, un petit parc au bord de l’eau côté sud, à observer le trafic du canal : remorqueurs, voiliers empruntant la route intracôtière entre les baies de Chesapeake et du Delaware, et de temps en temps un porte-conteneurs qui semblait absurdement grand pour une voie d’eau aussi intime. Le C&D Canal Museum, installé dans une ancienne station de pompage qui alimentait autrefois le système d’écluses original du canal, conserve une maquette animée à l’échelle et une authentique machine à vapeur de 1851, et l’ancien éclusier à la retraite qui nous a fait visiter prenait manifestement plaisir à expliquer comment le canal avait supprimé un détour de près de cinq cents kilomètres autour de la péninsule de Delmarva pour le trafic maritime.

Les rues du village et la rive nord

En traversant le pont à pied vers la rive nord, plus petite, nous avons trouvé des ruelles de brique plus tranquilles et quelques boutiques d’antiquités, avant d’atterrir dans une crabbe house au bord de l’eau où nous avons commandé une douzaine de crabes bleus cuits à la vapeur, déversés sur du papier kraft, et passé la meilleure partie d’une heure à en extraire la chair au maillet de bois, les doigts tachés d’orange par l’Old Bay. Au coucher du soleil, des guirlandes lumineuses se sont allumées le long de la rue principale côté sud, et une pluie légère a poussé tout le monde brièvement sous les auvents, riant, avant de passer et de laisser les promeneurs du soir ressortir.

Comment y aller

Chesapeake City se trouve juste en bordure de la Route 213, dans le comté de Cecil, à environ une heure au nord-est de Baltimore et à peu près quatre-vingt-dix minutes de Philadelphie, ce qui en fait une excursion d’une journée facile ou une escapade d’une nuit depuis l’une ou l’autre ville. Il n’existe aucune desserte ferroviaire ou aérienne directe vers la ville, une voiture est donc nécessaire ; les principaux aéroports les plus proches sont ceux de Baltimore-Washington et de Philadelphie, tous deux à moins de deux heures.