Chanute

Nous sommes arrivés à Chanute en ne sachant presque rien de la ville, et en sommes repartis légèrement obsédés par Martin et Osa Johnson, un couple originaire de cette petite ville du sud-est du Kansas qui, à partir des années 1910, a voyagé dans le Pacifique Sud et en Afrique de l’Est pour tourner certains des tout premiers documentaires animaliers et ethnographiques jamais réalisés. Le Safari Museum, ici, conserve leurs caméras, leurs bobines de film et des objets rassemblés au fil de décennies d’expéditions, et Lia — qui étudie le cinéma documentaire — a passé près de trois heures à lire chaque panneau pendant que j’abandonnais discrètement l’idée de la presser.

Le Safari Museum

Ce qui nous a le plus frappés, c’est à quel point leur travail était véritablement aventureux et, pour l’époque, radical — un couple d’un petit village du Kansas affrétant avions et bateaux vers des endroits que la plupart des Américains de cette époque n’avaient même jamais vus en photo, rapportant des images de lions, d’éléphants et de communautés des îles du Pacifique qui ont façonné la manière dont toute une génération d’Américains imaginait le reste du monde. Le musée n’élude pas non plus le cadre colonial compliqué de l’époque, ce qui donne à la visite plus de nuance qu’une simple exposition à la gloire de ses héros.

La Santa Fe Depot et le centre-ville

Chanute a grandi comme carrefour ferroviaire, et la Santa Fe Depot restaurée de 1907, dans le centre, qui abrite aujourd’hui son propre petit musée, donne encore une idée de la place centrale qu’occupaient autrefois les trains dans l’identité de la ville — un arrêt fréquenté sur la ligne entre Kansas City et Tulsa. Nous avons ensuite flâné dans le centre-ville compact, aux façades de brique presque intactes, et pris un café tranquille dans un établissement près de la gare, en regardant passer un train de marchandises sur des voies encore bien vivantes.

Pour s’y rendre

Chanute se trouve à environ deux heures au sud de Kansas City et de son aéroport international (MCI) par la US-169, et à environ 90 minutes au nord-est de Wichita. Une voiture est indispensable — aucun transport en commun ne dessert la ville — mais c’est une halte solide si vous roulez sur le corridor entre Kansas City et Tulsa.