Chanute

Llegamos a Chanute sin saber casi nada de él, y nos fuimos ligeramente obsesionados con Martin y Osa Johnson, un matrimonio de esta pequeña localidad del sureste de Kansas que, a partir de la década de 1910, viajó al Pacífico Sur y al África Oriental para filmar algunos de los primeros documentales de vida salvaje y etnográficos jamás realizados. El Safari Museum de aquí conserva sus cámaras, rollos de película y objetos recogidos a lo largo de décadas de expediciones, y Lia —que estudia cine documental— pasó casi tres horas leyendo cada cartel mientras yo, en silencio, renunciaba a intentar meterle prisa.

El Safari Museum

Lo que más nos impresionó fue lo genuinamente aventurero, y en su momento radical, que resultaba su trabajo: una pareja de un pueblo pequeño de Kansas fletando aviones y barcos hacia lugares que la mayoría de los estadounidenses de aquella época ni siquiera habían visto en fotografías, trayendo de vuelta imágenes de leones, elefantes y comunidades de las islas del Pacífico que moldearon la manera en que toda una generación de estadounidenses imaginó el mundo más allá de sus fronteras. El museo tampoco elude el complicado enfoque colonial de la época, lo que le dio a la visita más matices de los que habría tenido una simple exposición de culto al héroe.

La Santa Fe Depot y el centro

Chanute creció como cruce ferroviario, y la restaurada Santa Fe Depot de 1907 en el centro, que hoy alberga su propio pequeño museo, todavía transmite lo central que fueron alguna vez los trenes para la identidad del pueblo: una parada concurrida en la línea entre Kansas City y Tulsa. Después paseamos por el centro, compacto y con fachadas de ladrillo casi intactas, y nos tomamos un café con calma en una cafetería cerca de la estación, viendo pasar un tren de carga por vías que todavía se usan mucho.

Cómo llegar

Chanute está a unas dos horas al sur de Kansas City y su aeropuerto internacional (MCI) por la US-169, y aproximadamente a 90 minutos al noreste de Wichita. Un coche es imprescindible —no hay transporte público que conecte el pueblo— pero es una parada sólida si conduces por el corredor entre Kansas City y Tulsa.