Winfield

Nous avions calé notre visite de Winfield sur le Walnut Valley Festival, et j’avais largement sous-estimé ce que cela représentait pour une ville d’environ douze mille habitants. Pendant quatre jours chaque septembre, le champ de foire du comté de Cowley se remplit de dizaines de milliers d’amateurs de musique acoustique et de guitaristes pour l’un des concours de flatpicking les plus respectés du pays, et le camping lui-même devient une sorte de village éphémère — des milliers de tentes et de camping-cars, des cercles de jam improvisés surgissant à chaque coin, certains durant jusqu’au lever du soleil.

Un camping plein d’inconnus, en pleine improvisation

Nous avons planté la tente sans aucun plan et, en moins d’une heure, nous nous sommes retrouvés assis en cercle avec une institutrice retraitée du Missouri, un étudiant du Colorado et un type qui venait du Texas en voiture chaque année depuis vingt ans, tous échangeant des couplets et se passant une guitare autour d’un feu, pendant que Lia, qui joue un peu, s’est laissé entraîner à tenter une chanson qu’elle connaissait à peine. Personne là n’était célèbre, personne ne jouait pour qui que ce soit en particulier, et c’était bien tout l’intérêt — l’une des soirées musicales les plus sincères et accueillantes que nous ayons vécues où que ce soit, rendue plus étrange encore et meilleure par le simple fait qu’elle se déroulait dans un champ de foire du sud du Kansas.

Winfield elle-même, hors festival

En dehors de la semaine du festival, Winfield est une ville universitaire véritablement calme, siège du Southwestern College, avec un centre-ville de beaux bâtiments en calcaire de la fin du XIXe siècle le long de Main Street, et la rivière Walnut qui longe ses abords. Nous y sommes retournés quelques mois plus tard, dans une saison plus tranquille, et avons déjeuné dans un café qui accueillait visiblement les mêmes habitués depuis des années, les murs couverts d’anciennes affiches du festival — preuve que même un mardi ordinaire, la ville n’a pas oublié ce qui s’y passe chaque septembre.

Pour s’y rendre

Winfield se trouve à environ 45 minutes au sud de Wichita et de son aéroport régional (ICT), via la US-77. Depuis Oklahoma City, comptez environ deux heures et demie vers le nord par l’I-35. Une voiture est indispensable — il n’existe aucun transport en commun, et si vous venez pour le festival, attendez-vous à ce que les routes menant à la ville soient très chargées pendant cette seule semaine.