Winterset

Nous sommes arrivés à Winterset avec une carte papier prise à l’office de tourisme et un vague projet de trouver le plus grand nombre possible de ponts couverts du comté de Madison avant la tombée de la nuit, et cela s’est révélé être la façon parfaite de découvrir cette partie de l’Iowa. La ville elle-même s’organise autour d’une belle place avec son palais de justice en calcaire, le genre d’endroit où la quincaillerie et le café connaissent encore les affaires de tout le monde — mais c’est dans les terres agricoles environnantes, rangées de maïs filant jusqu’à l’horizon, routes de gravier plongeant dans des fonds de vallée boisés, que Winterset se révèle vraiment.

Les ponts couverts du comté de Madison

Six ponts de bois couverts subsistent du XIXe siècle, construits avec des flancs et des toits destinés surtout à protéger les charpentes porteuses du climat de l’Iowa, et chacun se trouve au bout d’un chemin de gravier différent, que Lia repérait depuis le siège passager pendant que je roulais bien trop lentement sur des routes en tôle ondulée. Le pont Roseman, celui rendu célèbre par le roman et le film Sur la route de Madison, attire le plus de visiteurs, son intérieur peint en rouge sombre gravé de décennies d’initiales, mais nous avons préféré le pont Cedar, reconstruit après un incendie criminel et se dressant presque seul près d’un ruisseau tranquille où nous avons pique-niqué sur le hayon de la voiture.

La maison natale de John Wayne, sur la place

De retour en ville, une petite maison blanche à un pâté de maisons de la place du palais de justice s’est révélée être le véritable lieu de naissance de Marion Morrison, plus connu sous le nom de John Wayne, et le musée attenant retrace son parcours depuis cette modeste maison de quatre pièces jusqu’à Hollywood, avec une fierté sincère et sans esbroufe. Nous avons ensuite arpenté la place du palais de justice, son bâtiment en calcaire de 1876 ancrant un cercle de petites boutiques, et pris une part de tarte dans un diner où la serveuse a demandé, sans la moindre ironie, si nous avions déjà trouvé les six ponts — apparemment une question locale standard pour quiconque a de la boue sur ses chaussures.

Pour s’y rendre

Winterset se trouve à environ trente-cinq minutes au sud-ouest de l’aéroport international de Des Moines (DSM) par la Highway 92, ce qui en fait une excursion d’une journée facile ou une escapade d’une nuit depuis la capitale de l’Iowa. Une voiture est indispensable — les ponts couverts sont dispersés sur des routes de gravier à travers tout le comté, et aucun transport public ne les relie —, mais le trajet lui-même, à travers une campagne vallonnée, fait une grande partie du charme.