Winterset

Llegamos a Winterset con un mapa de papel del centro de visitantes y un plan vago de encontrar tantos puentes cubiertos del condado de Madison como pudiéramos antes de que anocheciera, y resultó ser la manera perfecta de ver esta parte de Iowa. El pueblo en sí se ordena alrededor de una elegante plaza con juzgado de piedra caliza, del tipo de lugar donde la ferretería y la cafetería todavía se conocen los asuntos ajenos, pero es en las granjas de alrededor —hileras de maíz que corren hasta el horizonte, caminos de grava que se hunden en fondos de arroyos boscosos— donde Winterset realmente se revela.

Los puentes cubiertos del condado de Madison

Sobreviven seis puentes de madera cubiertos del siglo XIX, construidos con paredes y techos principalmente para proteger las estructuras de carga del clima de Iowa, y cada uno se encuentra al final de un ramal de grava distinto que Lia navegaba desde el asiento del copiloto mientras yo conducía demasiado despacio sobre caminos ondulados. El puente Roseman, el que hizo famoso la novela y la película Los puentes de Madison County, atrae a la mayoría de los visitantes, su tenue interior pintado de rojo tallado con décadas de iniciales, pero nosotros preferimos el puente Cedar, reconstruido tras un incendio provocado y de pie casi solo junto a un arroyo tranquilo donde comimos un picnic sobre la caja de la camioneta.

El lugar de nacimiento de John Wayne en la plaza

De vuelta en el pueblo, una pequeña casita blanca a una cuadra de la plaza del juzgado resultó ser el auténtico lugar de nacimiento de Marion Morrison, más conocido como John Wayne, y el museo contiguo traza su camino desde esta modesta casa de cuatro habitaciones hasta Hollywood con un orgullo genuino y sin pretensiones más que con kitsch. Después recorrimos la plaza del juzgado, su edificio de piedra caliza de 1876 anclando un anillo de pequeñas tiendas, y comimos pastel en un restaurante donde la camarera preguntó, sin ironía, si ya habíamos encontrado los seis puentes: aparentemente una pregunta estándar de la zona para cualquiera con barro en los zapatos.

Cómo llegar

Winterset está a unos treinta y cinco minutos al suroeste del Aeropuerto Internacional de Des Moines (DSM) por la Highway 92, lo que lo convierte en una excursión de un día fácil o en una escapada de una noche desde la capital de Iowa. Un coche es imprescindible: los puentes cubiertos están dispersos por caminos de grava por todo el condado y no hay transporte público que los conecte, pero el trayecto en sí, a través de campiña ondulada, es gran parte del atractivo.