Pagosa Springs

Nous avons senti Pagosa Springs avant de la voir — une légère note minérale portée par le vent en descendant du col de Wolf Creek, la route se déroulant à travers une forêt d’épicéas si dense qu’on se serait cru dans un tunnel vert. La ville elle-même se love dans une vallée le long de la rivière San Juan, assez petite pour la traverser à pied d’un bout à l’autre en vingt minutes, mais sa renommée va loin — littéralement. La source Great Pagosah, en plein centre-ville, a été mesurée à plus de trois cents mètres de profondeur, la source géothermale la plus profonde connue au monde, et les Ute et les Navajos qui se sont autrefois disputé ces eaux appelaient l’endroit « eaux guérisseuses » bien avant qu’un quelconque complexe thermal ne s’en empare.

Trempette au bord de la rivière

Notre premier soir, nous avons marché jusqu’à un réseau de bassins minéraux en terrasses construits directement sur la rive, chacun à une température légèrement différente, allant d’agréablement tiède à presque brûlant. Lia s’est approprié un bassin au ras de l’eau, là où le courant froid de la rivière San Juan rencontrait l’écoulement chaud de la source dans un brassage de température qu’on sentait changer rien qu’en déplaçant les pieds. La vapeur montait en volutes dans l’air froid de la montagne tandis que le ciel virait au violet, et une famille de locaux tout près échangeait des histoires d’observations d’élans sur la route de Fourmile comme si de rien n’était.

Dans la Weminuche Wilderness

Le lendemain matin, les muscles détendus par le bain, nous avons roulé au-delà du réservoir jusqu’à un point de départ pour la Weminuche Wilderness, la plus grande zone sauvage du Colorado, où les montagnes San Juan se dressent en crêtes déchiquetées et striées de neige. Nous avons marché plusieurs kilomètres le long d’un ruisseau vif vers les chutes de Fourmile, traversant des prairies d’ancolies en fleurs, et avons eu le sentier presque entièrement pour nous — une rareté que nous n’avons pas prise pour acquise. De retour en ville ce soir-là, nous avons mangé du chile verde sur à peu près tout dans un diner de la rue Pagosa, ce genre de cuisine simple aux influences néo-mexicaines qui vous rappelle à quel point la frontière entre le Colorado et le Nouveau-Mexique est proche.

Comment y aller

Les aéroports les plus proches se trouvent à Durango, à environ une heure de route au sud-ouest, et à Cortez, tous deux desservis par des vols régionaux via Denver ; Albuquerque, à environ trois heures au sud, est une alternative courante pour des tarifs plus abordables. Depuis Denver, c’est un trajet spectaculaire mais long d’environ cinq heures et demie à travers plusieurs cols de montagne, dont le col impressionnant de Wolf Creek à plus de 3 290 mètres d’altitude — mieux vaut vérifier l’état des routes en hiver. Une fois à Pagosa Springs, une voiture est nécessaire pour rejoindre les départs de randonnée et le réservoir, même si le centre-ville compact et la promenade le long de la rivière se parcourent entièrement à pied.