San Diego

Nous sommes arrivés à San Diego à bout de nerfs après le vacarme de Los Angeles, et la ville nous a presque aussitôt délestés de notre tension. Il y a ici une douceur dans l’air, une chaleur sans poids, et dès le troisième jour j’avais cessé de consulter la météo, parce qu’il n’y avait rien à vérifier : il allait faire clair et doux, comme apparemment toujours. Lia a dit qu’on aurait dit que toute la ville avait collectivement décidé de ne plus s’inquiéter, et debout pieds nus dans le sable de Coronado, la silhouette de la ville scintillant de l’autre côté de la baie, je n’ai pas trouvé une seule raison de la contredire.

Balboa Park

Je ne m’attendais pas à ce que San Diego ait un cœur culturel comme Balboa Park, et il nous a discrètement volé une journée entière. Nous avons flâné dans ses cours de style colonial espagnol et ses fontaines carrelées, entrant et sortant des musées, passant devant le grand pavillon à coupole où un organiste jouait pour une poignée de retraités au soleil. Lia s’est perdue dans le bâtiment botanique, une serre à claire-voie ruisselante d’orchidées et de fougères, tandis que je m’asseyais sous un jacaranda à regarder la lumière bouger. Le célèbre zoo se trouve aussi ici, mais nous nous sommes contentés, heureux, de parcourir les jardins, et en fin d’après-midi nous n’en avions vu qu’une fraction.

La Jolla et les otaries

La côte au nord de la ville, à La Jolla, nous a offert l’après-midi dont nous parlons encore. Nous avons marché sur le sentier des falaises au-dessus des criques et sommes tombés sur les otaries échouées sur les rochers en contrebas, aboyant, se bousculant, entassées au soleil, parfaitement indifférentes à la foule penchée sur la balustrade au-dessus d’elles. L’odeur était franchement épouvantable et aucun de nous ne s’en souciait. Plus loin, des cormorans séchaient leurs ailes sur les falaises et le Pacifique se soulevait contre le grès. Lia a acheté une glace et nous nous sommes assis sur un banc à regarder un groupe de ces animaux surfer le ressac, et j’ai oublié, l’espace d’une heure, d’être un Européen cynique.

Old Town et les saveurs de la frontière

San Diego se trouve à un trajet facile du Mexique, et cela se goûte partout. Nous avons mangé les meilleurs tacos au poisson de tout le voyage à un comptoir un peu délabré d’Old Town, le poisson frit bien croustillant, la crème et le chou empilés dessus, et j’y suis retourné pour un second avant que Lia n’ait fini son premier. Le vieux quartier en adobe autour de nous était touristique mais charmant, du mariachi flottant entre les cours, des guirlandes de piments lumineux, l’odeur de la masa sur la plaque. Vivant au Mexique comme nous le faisons, il était étrangement émouvant de retrouver ses saveurs tissées si naturellement dans une ville californienne — moins une frontière ici qu’une couture.

Comment y aller

L’aéroport international de San Diego se trouve remarquablement près du centre-ville, sa piste effleurant presque la silhouette urbaine, ce qui rend l’arrivée ici agréablement simple. Beaucoup de voyageurs descendent aussi en voiture depuis Los Angeles, à environ deux heures au sud par l’I-5 quand la circulation le permet, et la route côtière à travers les villes balnéaires vaut le détour malgré le temps supplémentaire. La ville se parcourt mieux à pied que la plupart du sud de la Californie dans ses quartiers centraux, mais une voiture aide pour rejoindre La Jolla et les plages du nord. Nous logions près de Little Italy, à pied de tout et plein de bons restaurants, et nous en avons fait notre base pour des journées tranquilles. Venez sans plan rigide ; San Diego récompense ceux qui se laissent dériver.