Yas Island

Je suis allé à Yas Island en m’attendant à ressentir un peu de cynisme, comme cela m’arrive parfois face aux quartiers de loisirs conçus de toutes pièces, et j’en suis reparti ayant sincèrement pris plus de plaisir que je ne voulais l’admettre devant l’ami qui m’avait convaincu d’y aller. Il avait grandi en partie à Abu Dhabi et traitait Yas comme je traite certaines plages chez moi — rien de sophistiqué, pas la “vraie” ville, mais exactement l’endroit où l’on va quand on veut un week-end sans la moindre exigence de sérieux culturel.

Une île entièrement pensée pour le loisir

Yas Island se trouve juste au large du continent d’Abu Dhabi, reliée par quelques ponts, et contrairement à presque tout le reste de la capitale, elle a été conçue dès le départ comme une destination de loisirs à vocation unique plutôt que comme un quartier résidentiel ou d’affaires mixte. Le résultat est une concentration étrange et honnête : le toit rouge massif de Ferrari World, dont la forme rappelle la carrosserie d’une Ferrari GT et qu’on aperçoit depuis l’autoroute bien avant d’arriver, se trouve à quelques minutes à pied des toboggans et des piscines à vagues de Yas Waterworld, elles-mêmes à quelques minutes à pied du Yas Marina Circuit, le circuit de Formule 1 illuminé qui accueille chaque année le Grand Prix d’Abu Dhabi. Rien sur l’île ne prétend être autre chose que du divertissement.

À l’intérieur de Ferrari World, j’ai fait un tour sur Formula Rossa, toujours l’un des montagnes russes les plus rapides au monde, et je suis resté planté, un peu sonné, dans la file d’attente pendant qu’un groupe d’adolescents derrière moi demandait aussitôt à y remonter. Ce que je n’avais pas anticipé, c’est à quel point une grande partie du parc est consacrée à l’histoire réelle de Ferrari — vitrines de moteurs, souvenirs de pilotes, reconstitution d’un atelier de Maranello — suffisamment pour que même quelqu’un sans intérêt particulier pour la marque, ce qui me décrivait exactement, reparte en ayant compris quelque chose de l’obsession originelle d’Enzo Ferrari pour la vitesse comme forme de pureté technique.

Là où le Grand Prix prend vie

L’heure la plus intéressante de la journée pour moi a été de marcher sur une section publique du Yas Marina Circuit lui-même, hors week-end de course, quand il est étrangement vide — un ruban d’asphalte lisse qui longe l’hôtel Yas Viceroy, célèbre pour enjamber littéralement la piste avec une façade LED qui change de couleur les soirs de course. Mon ami, qui avait assisté à un Grand Prix ici, m’a décrit l’électricité particulière de voir les monoplaces de F1 filer la nuit sous les lumières de l’hôtel, toute l’île transformée en un unique stade le temps d’un week-end par an, les chambres d’hôtel réservées un an à l’avance et les beach clubs transformés en soirées d’observation de la course.

Nous avons terminé la journée à Yas Waterworld, qui s’est révélée être la meilleure décision du voyage — un parc aquatique véritablement bien conçu, avec un fil narratif tout au long des attractions autour d’une perle perdue, ce qui paraît gadget sur le papier et ne l’était pas du tout dans les faits. J’ai quitté Yas Island brûlé par le soleil, légèrement nauséeux à cause des montagnes russes, et complètement conquis.

Quand y aller : en novembre pour le Grand Prix d’Abu Dhabi si vous voulez le spectacle complet, même s’il faut réserver hôtels et billets bien à l’avance ; d’octobre à avril sinon pour une météo agréable dans les parcs à thème, car la chaleur estivale rend les attractions extérieures pénibles en journée.