Ain Dubai

J’ai abordé Ain Dubai comme j’aborde la plupart des « plus grand du monde » de cette ville — avec un sourcil levé et le pari secret que l’expérience ne serait pas à la hauteur de la statistique. Dubaï adore un superlatif, et je me suis déjà brûlé les doigts avec des attractions impressionnantes sur le papier et oubliables une fois dans la capsule. Ain Dubai a brisé cette série presque immédiatement, et elle l’a fait par la pure échelle, sans précipitation, plutôt que par un quelconque gadget.

À 250 mètres, c’est véritablement la plus haute grande roue d’observation au monde, plus haute que le London Eye de plus d’un terrain de football dressé sur sa tranche, et la capsule dans laquelle j’ai embarqué — parois vitrées, climatisée, pouvant accueillir confortablement une trentaine de personnes — a mis pas moins de trente-huit minutes pour accomplir sa rotation complète. Cette lenteur est tout l’intérêt. Ce n’est pas une attraction foraine qu’on endure pendant quatre-vingt-dix secondes. C’est une plateforme d’observation qui se trouve bouger, assez progressivement pour qu’on puisse regarder toute la skyline de la Marina se réorganiser sous soi en temps réel.

Regarder le littoral se déployer

La rotation s’est presque parfaitement synchronisée avec le coucher du soleil le soir où j’y suis allé, et j’ai passé la montée à faire très peu de chose, sinon regarder la lumière changer sur l’eau. Depuis le niveau du sol, l’amas de tours de JBR donne une sensation d’oppression, coincé et se disputant l’espace aérien. Depuis deux cents mètres de hauteur, les mêmes tours se résolvent en un littoral cohérent, la voie d’eau incurvée de la Marina se faufilant entre elles comme quelque chose de planifié plutôt que d’accumulé. Plus loin, les palmes de la Palm Jumeirah s’étalent à plat contre le Golfe, et sur la moitié la plus dégagée de la rotation, je pouvais distinguer le contour brumeux de la skyline continentale, Burj Khalifa inclus, flottant bien au-delà de l’endroit où je m’attendais à ce qu’il soit visible.

Un employé travaillant dans la capsule a mentionné, presque en passant, que les ingénieurs avaient dû tenir compte des charges de vent différemment de toute autre roue construite avant elle, étant donné la hauteur et l’exposition côtière — toute la structure est conçue pour osciller imperceptiblement plutôt que de résister frontalement au vent. Debout à l’intérieur pendant une brise soutenue du Golfe, je pouvais tout juste le sentir, cet infime jeu sous les pieds, ce qui a rendu l’ingénierie plus honnête d’une certaine façon qu’une prétention de rigidité totale ne l’aurait fait.

Au moment où la capsule a achevé sa boucle et est revenue se poser, le ciel était passé de l’orange à un bleu-violet profond, et la roue elle-même s’était illuminée derrière moi, un anneau de lumière complet visible depuis la promenade en contrebas. C’est le rare spectacle dubaïote qui mérite vraiment son battage.

Quand y aller : une heure avant le coucher du soleil offre la meilleure transition de lumière pendant la rotation. Les soirées d’hiver (novembre à mars) sont les plus agréables pour la file d’attente et la promenade autour de Bluewaters Island ensuite.