Chalk Sound

Chalk Sound se trouve à l’angle sud-ouest de Providenciales, à environ quinze minutes de route de Grace Bay, et presque tout le monde sur l’île passe devant pour aller ailleurs. Cela me semble une erreur de navigation majeure. La lagune est un parc national enclavé — un plan d’eau d’environ trois kilomètres de long coupé de l’océan par une étroite crête de terre — et sa couleur n’est pas de celles dont on cesse d’être surpris après l’avoir vue quelques fois. C’est ce genre de turquoise que l’on regarde de biais parce que le regarder de face semble trop simple.

La couleur expliquée, en quelque sorte

L’eau de Chalk Sound est extrêmement peu profonde — moins de deux mètres en moyenne, avec de vastes zones bien en deçà — et repose sur un fond de marne blanche qui réfléchit la lumière vers le haut à travers la colonne d’eau. Le résultat est une couleur qui oscille entre le vert, le bleu et quelque chose qui n’a pas vraiment de nom, selon l’angle du soleil et la couverture nuageuse. Par un matin couvert elle vire au jade profond. En plein soleil d’après-midi elle devient presque lumineuse. Au crépuscule elle prend la couleur du verre ancien.

La quarantaine de petits îlots éparpillés sur la lagune sont faits du même calcaire que le reste de l’île — bas, broussailleux, inhospitaliers — et leurs reflets dans l’eau immobile des matins calmes les dédoublent. J’ai pagayé jusqu’au milieu de la lagune un matin de bonne heure, alors que la surface était lisse, le ciel encore pâle, et que l’ensemble était si silencieux que le bruit de ma pagaie était la chose la plus forte à portée d’oreille. Un grand héron bleu a décollé d’un îlot devant moi et s’est envolé de cette manière lente et énorme qui leur est propre.

Kayak et paddle

La lagune est protégée du vent et de la houle par les terres environnantes, ce qui la rend idéale pour pagayer dans presque toutes les conditions. Plusieurs opérateurs de Provo louent kayaks et paddles pour Chalk Sound, et certains proposent des excursions matinales guidées comprenant une halte sur l’un des îlots et une baignade dans l’eau chaude et peu profonde.

Nager dans la lagune est singulier — l’eau est chaude, le fond est visible partout, et l’absence de ressac ou de courant fait que l’on peut flotter aussi longtemps qu’on le souhaite sans dériver nulle part. La clarté de l’eau est exceptionnelle, même selon les standards des îles Turques-et-Caïques, parce qu’il n’y a pas de trafic de bateaux pour troubler le fond ni de houle pour brasser le sable.

La vue d’en haut

La route de crête qui longe le bord sud de Chalk Sound compte plusieurs aires d’arrêt d’où la vue plongeante sur la lagune est celle qui finit dans tous les magazines de voyage consacrés aux Turques-et-Caïques. L’angle vu d’en haut fait ressembler les îlots à des taches sombres flottant dans un liquide lumineux. Je me suis garé à l’une de ces aires avec un café au petit matin et j’y ai passé plus de temps que prévu à regarder la lumière changer sur l’eau.

Depuis la route, le contraste entre les couleurs est encore plus frappant que depuis l’eau : la végétation broussailleuse de la crête, sèche et gris-vert, puis la route de calcaire blanc, puis la couleur impossible de l’eau en contrebas.

Timing et aspects pratiques

Chalk Sound est gratuit. Il n’y a pas de droit d’entrée, pas d’installations, pas de personnel — c’est un parc national au sens où le développement y est restreint, non au sens où quiconque gérerait votre expérience du lieu. Les locations de kayaks auprès des opérateurs de la zone de Grace Bay incluent le transport jusqu’au bord de la lagune. La meilleure lumière est le matin ; à midi le soleil est trop haut au zénith pour produire cette spectaculaire profondeur turquoise qui fait la célébrité de la lagune.

Quand y aller : toute l’année — la lagune est suffisamment abritée pour que l’eau reste calme même pendant les saisons les plus agitées. La meilleure lumière pour la photographie va de novembre à avril, quand l’angle du soleil est plus bas. En toute saison, les matins valent mieux que les après-midis pour la couleur et pour l’absence d’autres gens en train de faire exactement la même chose que vous.