Quebrada Valencia

On voit le panneau de Quebrada Valencia depuis la route et, honnêtement, ça a l’air quelconque — juste une petite guérite d’entrée et un chemin de terre s’enfonçant dans les arbres, entre Santa Marta et Palomino. On a d’ailleurs failli ne pas s’arrêter, parce qu’on s’était déjà dit qu’on était « saturés de cascades » après un peu trop d’arrêts plus tôt dans ce voyage. Je suis content que le chauffeur de moto nous ait quand même convaincus, parce que la marche de vingt minutes depuis la route, en suivant le ruisseau en montant à travers une jungle dense, crée une attente qui se paie intégralement une fois arrivé aux chutes.

La cascade elle-même tombe par paliers plutôt qu’en un seul plongeon net — plusieurs niveaux de roche sur lesquels l’eau dévale avant de se rassembler dans des bassins où l’on peut vraiment nager, le plus grand étant assez profond et calme pour y flotter sans effort. Comme elle se trouve dans une réserve privée avec un droit d’entrée, elle ne reçoit pas le volume de visiteurs que, disons, les chutes de Minca, et un mardi matin, on a eu de longs moments où il n’y avait que nous et une famille colombienne montée de Barranquilla pour le week-end.

Il y a un rebord à mi-hauteur de l’un des paliers d’où les gens sautent — pas énorme, quatre ou cinq mètres peut-être, mais assez pour vous remonter l’estomac dans la gorge pendant la chute. Lia y est allée en premier, évidemment, et elle a rendu ça facile au point que je l’ai suivie un peu trop vite et j’ai atterri légèrement de travers, ce que j’ai senti dans les côtes pendant deux jours. Ça valait le coup. Si sauter n’est pas votre truc, les bassins du bas se contentent très bien qu’on y flotte, ce que semblaient faire la plupart des visiteurs plus âgés pendant que leurs enfants grimpaient partout.

Le sentier aller-retour traverse le ruisseau plusieurs fois sur des pierres, ce qui va bien en saison sèche et devient franchement délicat quand le niveau monte après la pluie — on a vu un groupe faire demi-tour plutôt que de risquer la traversée. Prenez des chaussures d’eau si vous en avez ; les rochers deviennent glissants rapidement, et j’ai regretté d’avoir fait le dernier tronçon pieds nus bien plus que je ne veux bien l’admettre.

Quand y aller : Saison sèche, de décembre à avril, pour des traversées de ruisseau plus sûres et des bassins plus clairs ; allez-y un jour de semaine le matin pour éviter les groupes en excursion d’une journée venus de Santa Marta.