Vumba

Vumba est assez proche de la frontière tanzanienne pour que la plupart des gens conduisant vers le sud depuis Mombasa filent tout droit vers Diani ou continuent jusqu’au poste-frontière, et c’est précisément pour cela que Lia et moi nous sommes arrêtés. Nous en avions entendu parler par un moniteur de plongée à Diani qui l’avait qualifié de « récif dont personne ne parle », et après trois journées bien remplies plus au nord sur cette côte, cette seule description a suffi à nous convaincre.

Le récif ici est proche du rivage et peu profond, ce qui fait qu’à marée basse il émerge pratiquement — une longue crête sombre jusqu’où l’on peut marcher, en évitant les oursins et les étoiles de mer échouées dans les flaques. J’avais lu que les récifs de cette zone avaient vraiment souffert du blanchissement de 1998 et se rétablissaient lentement par endroits, et on voit les deux histoires côte à côte lors de la même marche : des plaques de corail mort et gris juxtaposées à des amas véritablement éclatants de corail corne de cerf et de corail cerveau, où broutent des poissons-perroquets.

Nous avons logé dans un petit établissement familial en retrait de la plage, derrière des filaos, et le rythme des journées y était entièrement dicté par le tableau des marées épinglé à la réception, pas par nous. Marée basse signifiait marche sur le récif et snorkeling au-delà du tombant ; marée haute signifiait que l’eau arrivait jusqu’à la lisière des arbres et que tout le monde s’asseyait simplement à l’ombre à la place. J’ai pris l’habitude de consulter ce tableau comme je consulterais normalement la météo.

Un après-midi, un groupe de pêcheurs locaux nous a laissés les accompagner alors qu’ils remontaient un filet à main près du rivage, surtout de petits poissons de récif et une petite pieuvre déboussolée qui a été rejetée directement à l’eau. Personne ne parlait vraiment anglais et mon swahili ne dépasse guère les salutations, mais cela n’a pas vraiment posé de problème — nous nous sommes très bien compris par gestes et par un rire partagé quand la pieuvre a jailli sur le pied de quelqu’un. C’est le genre d’après-midi que Vumba vous offre quand rien d’autre ne rivalise pour capter votre attention.

Quand y aller : Visez la saison sèche de décembre à mars, et planifiez vos marches sur le récif autour de la marée basse, que les pensions peuvent vous indiquer jour par jour.