Col du Vršič

Nous avons franchi le col du Vršič de Kranjska Gora jusqu’à la vallée de la Soča par un clair après-midi de septembre, et j’ai passé la majeure partie de la montée à alterner entre admirer la vue et agripper la poignée de la portière, parce que les lacets numérotés — il y en a 50 rien que du côté nord, chacun marqué d’une petite plaque de pierre — sont aussi serrés et incessants qu’annoncé. Lia conduisait ; je faisais office de navigateur et poussais de temps à autre un cri, ce qu’elle ne manque toujours pas de me rappeler.

Une route construite par des prisonniers

Le col a été construit pendant la Première Guerre mondiale, en grande partie par des prisonniers de guerre russes réquisitionnés comme main-d’œuvre militaire par l’armée austro-hongroise, pour ravitailler le front de l’Isonzo. Une petite chapelle russe en bois se trouve près du huitième lacet, construite par les prisonniers survivants en mémoire des centaines de morts dans une avalanche pendant la construction — une structure étonnamment discrète et humble face à l’échelle des montagnes environnantes. Nous nous sommes arrêtés, comme la plupart des gens, et ce fut le seul moment du trajet où la route a cessé de parler de la vue pour parler de ce qu’il en a coûté de la construire.

Le sommet de tout

À 1 611 mètres, le sommet est le point le plus haut accessible par route goudronnée dans les Alpes Juliennes, et la vue dans les deux directions est de celles qui font comprendre pourquoi certains organisent des voyages entiers autour d’une seule route. Au nord, la vallée vers Kranjska Gora ; au sud, le début de la descente vers Trenta et finalement la Soča, des sommets gris et déchiquetés de tous côtés, dont le Prisank avec sa fenêtre naturelle près du sommet, visible comme un sombre interstice dans la paroi rocheuse si l’on sait où regarder.

Quand y aller : De fin juin à septembre — le col est officiellement fermé de novembre à mai à cause de la neige, et même les mois intermédiaires peuvent connaître des fermetures soudaines. Allez-y en semaine si possible ; les week-ends d’été amènent des camping-cars qui transforment les lacets en une lente reptation.