Bela Krajina

Chaque Slovène à qui nous avons mentionné Bela Krajina à Ljubljana a réagi de la même façon : une légère pause, puis « oh, c’est joli là-bas », prononcé sur le ton de quelqu’un qui décrit un parent qu’il n’a pas vu depuis des années. Cette seule réaction m’a donné envie d’y aller. Il nous a fallu trois heures vers le sud depuis la capitale, sur des routes de plus en plus désertes, avant que les collines ne s’ouvrent sur quelque chose qui ressemblait davantage à la Méditerranée qu’aux Alpes — vignes, vergers de cerisiers, et une chaleur dans l’air que la Slovénie n’offre pas d’habitude.

La Terre Blanche

Bela Krajina se traduit par Terre Blanche, et il existe des récits concurrents pour expliquer pourquoi — certains évoquent l’écorce blanche des bouleaux qui couvrait autrefois les collines, d’autres pointent vers les costumes traditionnels blancs que les femmes portent encore ici lors des fêtes, des décennies après que le reste de la Slovénie les a relégués aux vitrines de musée. Quoi qu’il en soit, le nom convient à une région qui semble blanchie par le soleil d’une manière que nulle part ailleurs dans le pays ne connaît vraiment. C’est la région viticole la plus chaude de Slovénie, et elle produit le metliška črnina, un vin rouge clair, presque rosé, unique à cette zone, ainsi que des assemblages blancs vifs de žametovka qui quittent rarement les cartes des restaurants locaux.

Nous nous sommes arrêtés dans un petit domaine familial près de Metlika où le propriétaire, un homme âgé qui avait hérité des vignes de son père, nous a servi quatre verres sans demander et a refusé tout paiement pour la dégustation, insistant pour que nous n’achetions une bouteille « que si vous aimez vraiment ». Nous avons vraiment aimé. Le metliška črnina avait une acidité qui demandait une deuxième gorgée pour s’apprécier — plus proche d’un vin rouge léger croisé avec du cidre que de tout ce que j’aurais pu nommer.

La Kolpa, la Rivière la Plus Chaude de Slovénie

La Kolpa forme la frontière avec la Croatie le long de la majeure partie du bord sud de Bela Krajina, et c’est réputée la rivière la plus chaude de Slovénie — vraiment baignable dès juin, ce qui n’est pas le cas de la plupart des eaux d’origine alpine dans ce pays. Nous avons nagé près du village de Vinica un début d’après-midi de juillet, la rivière d’un vert-doré transparent sur des galets lisses, la campagne croate visible sur la rive opposée, assez proche pour distinguer les vaches une à une.

Črnomelj, la capitale discrète de la région, se love dans un méandre de la Lahinja et accueille chaque juin le festival Jurjevanje — une célébration du solstice d’été aux racines antérieures au christianisme, avec un personnage recouvert de vert de la tête aux pieds défilant dans la ville. Nous avons manqué le festival de deux semaines et nous sommes consolés avec un burek de la boulangerie locale à la place, ce qui fut un juste échange.

Ce Qui Vous Ralentit

Il n’y a pas ici de site incontournable unique, et c’est précisément le propos. Bela Krajina récompense le genre de voyage où l’on n’a aucun plan fixe pour l’après-midi — un domaine viticole, une baignade, une promenade dans le vieux centre de Semič, une sieste sous un cerisier. C’est la région que la Slovénie a oublié d’emballer pour la vente, et cela se voit de la meilleure des façons : personne n’essaie de vous vendre quoi que ce soit.

Quand y aller : De juin à août pour la baignade en rivière et le temps le plus chaud du pays. Fin septembre pour les vendanges, quand les domaines sont les plus occupés et les plus disposés à discuter.