Rakov Škocjan

J’ai trouvé Rakov Škocjan par accident, ce qui semble la seule façon honnête de le trouver. Nous avions déjà fait les grandes grottes de Škocjan la veille — la file au guichet, la passerelle suspendue au-dessus du canyon souterrain, le groupe de touristes avançant en file avec des casques audio assortis — et Lia a sorti une carte sur son téléphone à la recherche de quelque chose de plus petit. Vingt minutes plus tard, nous étions garés sur une aire en gravier avec un simple panneau en bois et pas une autre voiture en vue.

Une rivière sans patience pour se laisser voir

La rivière Rak traverse cette vallée sur environ deux kilomètres et demi, et passe une bonne partie de ce trajet sous terre. Elle jaillit d’une grotte à une extrémité, coule à travers la vallée ouverte, plonge dans une doline, ressurgit, coule de nouveau, et disparaît une seconde fois avant de finir par alimenter la Krka. Ce qui reste en surface, ce sont deux ponts naturels — le Petit et le Grand — où d’anciens plafonds de grottes se sont effondrés en laissant des arches de pierre enjamber les gorges, la rivière encore audible en dessous même là où on ne peut pas la voir.

Debout sur le Grand Pont, regardant à travers les branches des hêtres l’eau verte trente mètres plus bas, j’ai eu la sensation de me tenir sur un sol solide qui avait autrefois été un toit. Ce qui, géologiquement, était le cas. Le chemin qui descend dans la gorge elle-même est raide et un peu glissant à cause des feuilles mortes même par temps sec, et il vous dépose au niveau de la rivière, où la lumière passe en colonnes étroites et où la température baisse assez pour me faire regretter mon t-shirt.

La vallée que personne ne traverse en courant

Ce qui m’a le plus frappé, ce n’étaient pas les ponts — c’était le peu d’infrastructure autour d’eux. Quelques panneaux explicatifs, un sentier en boucle balisé, et pour le reste seulement la forêt : hêtres et charmes qui se referment au-dessus, fougères denses le long des berges humides, l’éclair occasionnel d’un cincle plongeur travaillant les hauts-fonds. Nous avons croisé deux retraités slovènes avec des bâtons de marche et personne d’autre en trois heures. C’est un parc paysager protégé, pas un monument, et il se comporte comme tel — calme, un peu envahi par la végétation, entièrement indifférent au tourisme.

Il y a une église en ruine, Sv. Kancijan, près du départ du sentier — les murs debout, le toit disparu depuis longtemps, de l’herbe poussant là où se trouvaient les bancs. Elle a été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et jamais reconstruite, et il y a quelque chose dans une église sans toit au sein d’une vallée définie par des grottes sans toit qui ressemblait moins à une coïncidence qu’à l’endroit faisant tranquillement une démonstration sur lui-même.

Comment y aller

Rakov Škocjan se trouve juste à côté de la route entre Postojna et Cerknica, assez proche des deux pour fonctionner comme une escapade facile d’une demi-journée plutôt qu’une destination nécessitant son propre itinéraire. Pas de frais d’entrée, pas de centre d’accueil, pas d’horaires fixes. Garez-vous sur le petit parking près de l’entrée côté Cerknica et suivez le sentier en boucle — deux à trois heures suffisent pour voir les deux ponts et parcourir le fond de la gorge.

Quand y aller : D’avril à juin, quand la canopée de hêtres est fraîche et que le Rak coule assez fort pour être spectaculaire sans inonder les chemins bas. L’automne fonctionne aussi, pour les couleurs, mais vérifiez l’état des sentiers après de fortes pluies.