Rogaška Slatina

Rogaška Slatina devait être un détour, et c’est devenu un après-midi que je n’avais aucune envie de voir finir, surtout parce que j’ai un faible pour les endroits qui ont atteint leur apogée en 1890 et qui ne s’en sont jamais vraiment aperçus. C’est un pays thermal, l’un des plus anciens d’Europe — des sources minérales connues depuis le XVIe siècle, développées en une véritable ville thermale habsbourgeoise dès le XIXe, et qui conserve encore aujourd’hui cette élégance fanée et imperturbable.

Boire l’eau exprès

L’attraction principale, c’est le Donat Mg, une eau minérale naturellement gazeuse si chargée en magnésium qu’on la vend autant en pharmacie qu’en bouteille pour les touristes. À la source, dans le Tempel Hall, un pavillon orné de verre et de fer forgé au cœur du parc thermal, on peut puiser un petit verre directement à la source pour quelques centimes. Je l’ai fait, m’attendant à une eau minérale. Ce que j’ai eu avait un goût métallique et légèrement amer, plus proche du fer liquide que de tout ce que j’appellerais rafraîchissant.

Lia a fait une grimace à sa première gorgée puis, contre toute logique, en a redemandé. « Ça se cultive », a-t-elle dit, cette phrase exacte qu’on emploie pour les choses qui ne s’améliorent pas vraiment mais qu’on a décidé d’aimer quand même. Nous avons ensuite arpenté la promenade thermale, entre villas pastel aux balcons en fer forgé et jardins soignés, toute la scène ressemblant à un décor de théâtre pour un roman d’Europe centrale que personne n’a encore écrit.

Du cristal au lieu d’une cure

L’autre raison de venir ici, c’est le verre. Rogaška est un centre de taille du cristal depuis le XVIIe siècle, et la fabrique Steklarna Rogaška produit encore du cristal taillé à la main selon des techniques qui n’ont presque pas changé. Nous avons visité le petit musée du cristal en ville, regardant des photos en noir et blanc de maîtres tailleurs céder la place à des vitrines de lustres et de carafes si ornées qu’elles semblaient appartenir à un tout autre siècle, ce qui, la plupart du temps, est bien le cas.

J’ai acheté un unique petit verre en cristal, plus un souvenir qu’autre chose de pratique, et il trône depuis sur notre étagère au Mexique, accrochant la lumière d’une façon qui me rappelle un après-midi passé à boire une eau amère exprès et à l’apprécier bien plus que prévu.

Quand y aller : Du printemps au début de l’automne, quand les jardins thermaux sont en pleine floraison et les terrasses extérieures ouvertes. C’est aussi une destination discrète toute l’année, puisqu’une grande partie de l’expérience thermale se vit à l’intérieur.