Choiseul

Personne ne m’avait dit que Choiseul était le village artisanal de l’île avant que j’y arrive, alors mon premier arrêt, La Fargue, m’a fait l’effet d’une découverte. C’est un ensemble de petits ateliers et d’étals au bord de la route où potiers, vannières et sculpteurs sur bois travaillent à la vue de tous, utilisant des techniques transmises de génération en génération — la poterie en particulier remonte à des savoir-faire antérieurs au contact européen, adaptés au fil des siècles par des mains kalinago puis créoles. J’ai regardé une femme façonner un bol sur un tour manuel, le modelant avec des doigts mouillés et un morceau de coque de calebasse plutôt qu’un quelconque outil moderne, et elle a à peine levé les yeux en me parlant.

Choiseul lui-même est un petit village de pêche et d’agriculture assoupi qui ne reçoit pas le trafic touristique de la côte ouest plus au nord, loin de là, et c’est précisément là son charme. La route sur ce tronçon de côte serpente entre des plantations de bananiers et longe de petites maisons en parpaings peintes de pastels délavés, avec la mer qui apparaît et disparaît entre les collines. Je me suis arrêté pour manger une assiette de lambi en ragoût dans un stand au bord de la route, nappes en plastique et sans menu, juste ce que la cuisinière avait décidé de préparer ce jour-là, et cela reste l’un des meilleurs repas que j’aie faits sur l’île.

Le larouvli — paniers et nattes tissés localement à partir de feuille de bananier séchée et d’herbe à vétiver — est ce qu’il faut vraiment acheter ici plutôt que dans une boutique de souvenirs à Castries, à la fois parce que les prix sont honnêtes et parce qu’on peut voir, et souvent rencontrer, la personne qui les a fabriqués. J’ai acheté un petit éventail tressé qu’il m’a fallu un temps embarrassant à négocier à un prix juste, principalement parce que la vendeuse refusait de me laisser payer trop cher par ce que je crois être un principe sincère.

Quand y aller : Choiseul est une étape diurne praticable toute l’année sans réelle dépendance à la saison, bien que les routes de la saison sèche (janvier à avril) rendent le trajet le long de la côte plus agréable. Allez-y un matin de semaine, quand les ateliers de La Fargue travaillent réellement plutôt que fermés.