Une ville de la côte du Batinah connue pour ses combats de taureaux, son fort au bord de mer et son marché aux poissons qui commence avant le lever du soleil.
Nous sommes arrivés à Barka à 5h30 du matin, sur les conseils d’un gérant d’hôtel à Mascate qui nous avait dit, avec l’assurance particulière de quelqu’un recommandant une chose qu’il aimait vraiment plutôt qu’une chose qu’il pensait que les touristes devaient voir, que le marché aux poissons ici valait bien qu’on perde le sommeil. Il avait raison, même s’il m’a fallu presque toute la marche depuis la voiture pour cesser d’en vouloir au réveil.
Le Marché aux Poissons Avant l’Aube
Le marché aux poissons de Barka fonctionne à l’heure des pêcheurs, pas à celle des touristes, et à six heures du matin le sol en béton était déjà couvert de la pêche de la nuit — thazard, thon, mérou, crabes encore vivants, et des raies immenses qui ont fait reculer Lia de trois pas la première fois qu’elle en a vu une étalée là. Les commissaires-priseurs se déplaçaient entre les acheteurs dans un échange rapide et presque musical de chiffres, et toute la scène s’était achevée et vidée dès huit heures, avant que la plupart des visiteurs d’Oman n’aient fini leur petit-déjeuner. Il n’y a aucune mise en scène pensée pour les visiteurs ici — on assiste simplement à quelque chose qui se déroulerait de toute façon, avec ou sans nous.
Bait Naman et le Front de Mer
À quelques pas du marché se trouve Bait Naman, un fort du dix-huitième siècle restauré, posé juste au bord de l’eau, ses murs en pierre corallienne captant la lumière basse du matin d’une façon qui justifiait le détour à elle seule, même sans le marché aux poissons en prime. Le fort est compact — une poignée de pièces disposées autour d’une petite cour — mais le cadre, avec les vagues se brisant presque à sa base, lui donne une présence plus grande que sa taille.
Barka est aussi connue dans tout Oman pour ses combats de taureaux — une compétition traditionnelle et non violente où deux taureaux Brahmane se poussent front contre front jusqu’à ce que l’un recule, populaire les vendredis après-midi pendant les mois plus frais. Nous n’en avons pas assisté à un, mais les habitants à qui nous en avons parlé en parlaient avec le même enthousiasme que les Espagnols réservent au football, ce qui nous a suffi à comprendre à quel point c’est pris au sérieux ici.
Quand y aller : D’octobre à avril pour l’activité maximale du marché aux poissons et une chance d’assister à un combat de taureaux. Partez tôt — dès la mi-matinée, l’énergie du marché s’est déjà dissipée.