Islas Al Sawadi

Llevábamos dos semanas en Omán y ni una sola vez habíamos estado en el agua — wadis, fuertes, montañas, pero nada en lo que en verdad se pudiera nadar más allá de una poza en un cañón. Un amigo en Mascate mencionó Al Sawadi casi de pasada, de la manera en que los lugareños mencionan cosas que son obviamente buenas pero no obviamente promocionadas, y manejamos por la costa de Batinah la mañana siguiente sin ninguna expectativa real.

Nueve islas, casi sin multitudes

Al Sawadi es un conjunto de nueve pequeñas islas rocosas a un corto trayecto en barco de la costa, a unos cuarenta y cinco minutos al noroeste de Mascate. Ninguna está habitada, y la mayoría son poco más que roca desnuda que se eleva del mar, pero el agua que las rodea ofrece uno de los mejores y más accesibles sitios de snorkel de la costa norte de Omán. Contratamos un bote con un pequeño operador junto a la marina — sin reserva previa necesaria, solo una conversación y un precio — y estábamos en el agua en menos de una hora.

El arrecife alrededor de la mayor de las islas alberga una variedad genuinamente buena de peces — peces loro, peces ángel, alguna tortuga ocasional deslizándose sin mucha preocupación por los snorkelistas de arriba — y el agua se mantiene lo bastante somera cerca de la orilla como para funcionar con personas que no son nadadoras seguras de sí mismas. Lia, que se pone nerviosa en aguas abiertas, dijo que era la primera vez en Omán que en verdad se relajaba en el mar en lugar de aguantar con los dientes apretados.

El fuerte y la marina

De vuelta en tierra, Al Sawadi tiene un pequeño fuerte restaurado que vale una parada de media hora, y una marina que ha crecido de manera constante alrededor del desarrollo turístico de la zona sin sentirse todavía sobreconstruida. Almorzamos en un sencillo local de mariscos junto al agua — pez vela a la parrilla, arroz, una pila de pan plano — mientras veíamos llegar a los barcos pesqueros con la pesca de la mañana.

Cuándo ir: Todo el año para los paseos en bote, aunque de marzo a mayo y de octubre a noviembre traen los mares más tranquilos y la mejor visibilidad. Los meses de verano son calurosos, pero el agua en sí se mantiene apta para nadar.