Piscines de Limu

Les Piscines de Limu ne sont pas spectaculaires comme l’est le Togo Chasm. Il n’y a pas de descente, pas d’escalade, pas de moment de vertige. On se gare au bord de la route, on marche cinq minutes à travers un bosquet de pandanus, et on arrive à une série de bassins naturels dans la plateforme corallienne où l’océan va et vient à chaque houle. La première fois que je les ai visitées j’ai failli passer sans m’arrêter. La deuxième fois j’y ai passé quatre heures et j’ai perdu le fil de l’après-midi.

Ce que les piscines ont, c’est un rythme. L’océan les remplit par en dessous à travers des canaux dans le corail, une lente montée d’eau de mer tiède qui vous soulève les pieds si vous êtes debout au bon endroit, puis se retire par les mêmes failles avec un long soupir. Dans les plus grandes piscines on peut flotter sans effort, sur le dos, regardant le ciel et les cimes des palmiers sur la rive, et la sensation est quelque chose entre nager et être porté. L’eau est toujours en mouvement mais jamais effrayante — les piscines sont naturellement protégées par leur rebord de corail surélevé, si bien que même quand la houle court dehors on est abrité du pire.

Le corail à l’intérieur des piscines est vivant et riche — corail cerveau, corail branchu, petites formations en table — et à marée basse on peut le voir clairement à travers une eau qui offre quarante mètres de visibilité par une bonne journée. J’ai fait du snorkeling dans les piscines extérieures un matin et compté peut-être trente espèces de poissons en une heure : des poissons perroquets faisant leur lent broutage méthodique, de petites napoléons violettes et jaunes, une paire d’idoles maures qui continuaient d’apparaître au bord de mon champ visuel et de reculer quand je me tournais vers elles. Il y a une nervosité dans les poissons de récif ici qu’on ne trouve pas dans les récifs très fréquentés — ils ne sont pas habitués aux foules, ce qui les rend plus craintifs mais aussi, d’une certaine façon, plus eux-mêmes.

Les fins d’après-midi à Limu ont une qualité particulière. La lumière frappe l’eau à un angle bas et les embruns des piscines en surge la capturent et pendant quelques minutes tout scintille. Une famille locale est arrivée un soir pendant que j’étais encore là — parents, trois jeunes enfants, une grand-mère — et a installé un pique-nique sur la plateforme corallienne pendant que les enfants jouaient dans les piscines. La grand-mère s’est assise dans une section peu profonde avec l’eau jusqu’à la taille et n’a pas bougé pendant toute l’heure que j’y étais encore. Elle avait l’air de quelqu’un qui venait à cet endroit précis depuis soixante ans et comptait continuer.

Les piscines sont situées sur la côte centrale ouest, au sud d’Alofi, et sont l’un des points de baignade les plus accessibles de Niue — contrairement à l’océan lui-même, auquel on accède par des échelles le long de la falaise et qui nécessite de lire la houle avec soin. Les piscines vous offrent l’expérience du Pacifique salé sans l’engagement de l’entrée par la falaise. Cela dit, ne les dédaignez pas comme une version domestiquée du vrai. Par jour de plus grosse houle, la poussée dans les piscines est puissante et les canaux entre elles courent vite.

Quand y aller : Les Piscines de Limu sont praticables toute l’année, mais l’eau la plus claire et les conditions les plus calmes sont de juin à octobre. Évitez-les dans les jours qui suivent une grosse houle quand l’eau est trouble. Les visites au coucher du soleil sont particulièrement agréables — la lumière est meilleure et la température, si vous avez été au soleil toute la journée, rend l’eau encore plus fraîche et bienvenue.