Matapa Chasm

On a failli rater l’embranchement. Il n’y a aucun panneau imposant pour Matapa Chasm, juste un chemin étroit à travers la brousse qui débouche sur des marches de corail descendant vers la roche. Je me souviens être resté immobile un instant en haut, à entendre l’eau avant même de la voir — ce clapotis creux si particulier des vagues qui poussent dans un chenal sans jamais tout à fait l’atteindre. Puis les falaises se sont écartées, et voilà : un long bassin étroit, couleur de verre, coincé entre deux parois calcaires, comme si l’île s’était repliée sur elle-même pour le protéger.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est d’apprendre après coup que ce n’était pas seulement un joli trou de baignade : la royauté niuéenne venait s’y baigner autrefois, et debout dans cette eau, on comprend sans peine pourquoi. Le lieu est presque entièrement abrité de la houle, si bien que même avec l’océan ouvert qui pousse depuis l’ouest, la surface à l’intérieur reste calme, fraîche et assez claire pour que je distingue l’ombre de Lia onduler sur le fond sablonneux, trois mètres plus bas.

On y est restés presque deux heures, surtout à flotter en discutant, plongeant de temps en temps la tête sous l’eau pour observer le chenal où la faille rejoint la mer — on sent un léger changement de température à l’endroit où les deux eaux se mêlent. Ensuite, on a marché le court tronçon de côte jusqu’à Limu Pools, un joli bonus puisque les deux sites partagent le même chemin d’accès. J’ai mangé une mandarine que j’avais glissée dans mon sac le matin même, assis sur le calcaire tiède, le sel séchant sur mes épaules, en pensant à quel point il était devenu simple d’atteindre un lieu jadis réservé aux rois.

Parmi toutes les failles de Niue, Matapa est l’une des plus accessibles — pas de descente en corde, pas d’escalade sur des plateformes déchiquetées, juste une courte marche sur des marches polies par le temps. Cette accessibilité, alliée à une beauté sincère, en fait une recommandation évidente, même pour un court séjour sur l’île.

Quand y aller : Privilégiez la période de mai à octobre, quand la saison plus fraîche et plus sèche de Niue calme la mer et rend l’eau de la faille particulièrement immobile.