Yaxchilán

Yaxchilán exige un effort d’une manière que la plupart des sites archéologiques mexicains n’exigent pas. Aucune route ne mène au site. Le seul accès se fait en bateau, en remontant le fleuve Usumacinta — celui qui trace la frontière entre le Mexique (Chiapas) et le Guatemala — depuis le village de Frontera Corozal, à 45 minutes en amont à travers la jungle lacandone. Ce n’est pas un obstacle. C’est précisément la raison pour laquelle Yaxchilán reste l’un des grands sites mayas les moins envahis du Mexique et le plus intact sur le plan de l’atmosphère.

Le site fut l’une des cités mayas les plus puissantes de la période classique (250-900 apr. J.-C.), contrôlant une portion importante de l’Usumacinta et entretenant une relation militaire et politique complexe avec Palenque, Tikal et Piedras Negras (de l’autre côté du fleuve, au Guatemala). Le souverain Bouclier-Jaguar II (règne 681-742 apr. J.-C.) et son successeur Oiseau-Jaguar IV (règne 752-768 apr. J.-C.) ont commandité les linteaux de pierre sculptée qui constituent le principal accomplissement artistique de Yaxchilán — des reliefs narratifs en pierre au-dessus des portes des temples principaux, qui consignent les rituels d’auto-saignée, la capture de prisonniers et les cérémonies royales de la cour de Yaxchilán avec un niveau de détail et de qualité sans équivalent dans la sculpture maya.

Le voyage en bateau

Le bateau depuis Frontera Corozal est une longue embarcation en fibre de verre équipée d’un moteur hors-bord, gérée par la coopérative de bateliers chol locaux au débarcadère du village. Le trajet de 45 minutes en amont : la jungle des deux côtés, la rive guatémaltèque à droite (avec parfois un habitat visible), des hérons et des martins-pêcheurs sur les branches surplombant l’eau, ce vert si particulier de l’Usumacinta, différent de celui de la côte caribéenne ou du golfe — un vert de fleuve, aux reflets minéraux, en mouvement.

Yaxchilán apparaît sur la rive gauche (mexicaine) quand le fleuve amorce un virage prononcé — les ruines émergeant de la lisière des arbres, d’abord le bâtiment principal de la Gran Plaza, puis les structures plus imposantes au-dessus. Le bateau accoste sur la berge ; les ruines commencent immédiatement.

Le site

La Gran Plaza se trouve au niveau de la berge du fleuve et abrite le bâtiment principal (Structure 19, dont les linteaux sculptés sont les plus accessibles), le terrain de jeu de balle, ainsi que plusieurs stèles commémorant les souverains et leurs campagnes militaires. Les linteaux sculptés au-dessus des portes — ceux qui subsistent in situ, les autres ayant été transférés au British Museum et à la collection nationale mexicaine — montrent Dame Xook (l’épouse principale de Bouclier-Jaguar) tirant une corde hérissée d’épines à travers sa langue lors d’un rituel d’auto-saignée, Bouclier-Jaguar brandissant une torche au-dessus d’elle, Oiseau-Jaguar recevant sa coiffe avant la bataille.

La Gran Acrópolis — l’ensemble de temples juché sur la colline au-dessus de la place — exige une montée de 15 minutes sur des marches de pierre à travers la jungle. Les singes hurleurs occupent l’Acrópolis le matin, se déplaçant dans la canopée qui pousse à travers et par-dessus les structures. Les singes hurleurs vus de près : imposants, au pelage noir, le son qu’ils produisent (le « hurlement ») est généré anatomiquement par un os hyoïde surdéveloppé et porte sur 5 kilomètres. À 10 mètres, c’est saisissant.

Le Templo 33, au sommet de l’Acrópolis : le temple principal le mieux préservé, son linteau sculpté encore en place au-dessus de la porte, une figure en stuc à l’intérieur du temple datant de la fin de la période classique.

Le labyrinthe

L’une des caractéristiques les plus insolites de Yaxchilán : un labyrinthe de passages voûtés bas en encorbellement, sous la Gran Acrópolis, construit à même la colline. Les passages se connectent selon un plan en grille, certains éclairés uniquement par les ouvertures à chaque extrémité, d’autres nécessitant une lampe frontale. Les chauves-souris nichées aux intersections des voûtes se dispersent au moindre dérangement. Ces passages servaient probablement à des fins rituelles pendant la période classique ; leur fonction actuelle est de désorienter les touristes, agréablement.

Pour s’y rendre : Bus ou colectivo depuis Palenque jusqu’à Frontera Corozal (3h). À Frontera Corozal, la coopérative de bateliers au débarcadère organise le trajet fluvial de 45 minutes jusqu’au site. La coopérative applique des tarifs standards ; négociez soigneusement l’heure du retour (minimum 2h sur place, 3h c’est mieux). Aucun hébergement sur le site ; la plupart des visiteurs font l’excursion à la journée depuis Palenque.

Quand y aller : De novembre à mai pour la saison la plus sèche et le fleuve le plus limpide. La saison des pluies (juin-octobre) fait monter le niveau du fleuve (facilitant l’accès) et l’humidité (rendant la visite du site plus éprouvante). Arrivez à l’ouverture (8h) pour avoir le site en grande partie pour vous avant l’arrivée des groupes venus de Palenque.