Cañón del Sumidero

Le Cañón del Sumidero est l’un des paysages naturels les plus spectaculaires du Mexique, et l’un des plus inattendus. Le canyon a été creusé par le Río Grijalva à travers les hautes terres du Chiapas au fil de millions d’années, et le résultat est un canyon étroit à l’échelle d’une fantaisie géologique : des parois calcaires s’élevant à 1 000 mètres au-dessus de la surface de la rivière, une végétation accrochée aux faces verticales, des cascades chutant sur toute la hauteur des parois du canyon, et la rivière elle-même coulant sombre et calme entre les falaises.

Le canyon est accessible en bateau depuis Chiapa de Corzo — une ville coloniale à 15 kilomètres à l’est de Tuxtla Gutiérrez, la capitale de l’État du Chiapas — avec des départs toute la matinée. La visite en bateau de deux heures couvre le tronçon le plus spectaculaire du canyon, qui s’étend sur environ 23 kilomètres entre le point de départ de Chiapa de Corzo et le barrage de Chicoasén à l’extrémité du canyon.

La balade en bateau

Le bateau entre dans le canyon depuis la rivière ouverte et les parois montent lentement — vingt mètres, puis cinquante, jusqu’à ce que le canyon se referme au-dessus en une bande de ciel et que l’échelle devienne difficile à saisir depuis le niveau de l’eau. Les faces calcaires verticales sont zébrées par l’histoire géologique de la région : des couches de composition différente à des profondeurs différentes, tachées par l’infiltration minérale de bleus, d’oranges et de ce rouge rouille propre à l’eau chargée en fer.

La cascade de l’Arbre de Noël — environ une heure à l’intérieur du canyon — en est l’élément le plus spectaculaire : un suintement traversant le calcaire depuis des centaines d’années a formé une stalagmite moussue sur la paroi du canyon, drapée de végétation en une forme qui donne son nom à cette formation. La cascade n’est pas un seul filet, mais un millier de petits suintements à travers la mousse, l’ensemble vert et ruisselant, haut de trente mètres contre le calcaire sec à l’arrière-plan.

La Cueva de los Colores — une caverne peu profonde dans la paroi du canyon où la pierre teintée de minéraux crée une palette naturelle d’ocre, de rouille et de bleu profond — est brièvement éclairée par le projecteur du bateau au passage de la visite. La grotte ne s’enfonce que de quelques mètres dans la paroi, mais la concentration de couleurs y est extraordinaire, à l’endroit où le calcaire est saturé.

Les crocodiles — le crocodile américain comme celui de Morelet — se prélassent sur les berges de la rivière tout au long du canyon. Les bateliers connaissent les emplacements où les crocodiles se reposent régulièrement et ralentissent pour permettre les photos. La population de crocodiles du canyon a considérablement augmenté depuis que le barrage de Chicoasén a réduit la pression de pêche des communautés en aval ; les populations visibles depuis les bateaux sont désormais nombreuses et en bonne condition.

La visite du canyon passe aussi devant des singes-araignées dans les arbres surplombant les berges, des milans des marais travaillant la surface de l’eau à la recherche des escargots-pommes que le canyon produit en grand nombre, ainsi que de multiples espèces de hérons et d’aigrettes à chaque élargissement de la rivière.

Chiapa de Corzo

Le point de départ des bateaux du canyon, Chiapa de Corzo, est une ville coloniale sur la rive du Río Grijalva qui précède Tuxtla Gutiérrez en tant que centre urbain de la région, et qui a été contournée par la croissance de la capitale d’État sans perdre son caractère. La Pila centrale de la ville — une fontaine de style mudéjar de 1562, la plus ancienne structure d’origine espagnole encore debout au Chiapas — en est le monument civique et le cœur de la vie sociale du soir.

La Fiesta de Enero (8-23 janvier) est la fête civique la plus élaborée du Chiapas : les danseurs Parachicos, masqués de bois et coiffés de perruques blondes (une tradition costumée classée par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel), dansent chaque jour dans les rues de la ville pendant deux semaines. Le travail de laque pour lequel la ville est réputée — des jícaras décoratives laquées selon la tradition préhispanique, produites dans des ateliers en activité continue depuis l’époque coloniale — se vend au marché toute l’année.

Comment y aller : Chiapa de Corzo se trouve à 15 minutes à l’est de Tuxtla Gutiérrez en colectivo ou en taxi. Tuxtla dispose d’un aéroport avec des vols directs depuis Mexico, Guadalajara et Oaxaca. Les bateaux du canyon partent du quai de Chiapa de Corzo ; l’embarcadère est signalé depuis le centre-ville.

Quand y aller : Toute l’année, mais de novembre à mai pour les niveaux d’eau les plus bas (les parois du canyon sont plus visibles et les berges à crocodiles plus dégagées). La saison des pluies (juin-octobre) fait monter le niveau de la rivière et réduit la visibilité, mais rend les cascades plus spectaculaires. Les matins sont préférables, avant que les orages convectifs de l’après-midi ne se forment au-dessus de la sierra.