Yaxchilán

Yaxchilán exige un esfuerzo de una manera que la mayoría de los sitios arqueológicos mexicanos no exige. No hay camino hasta el sitio. El único acceso es por lancha subiendo el río Usumacinta — el río que forma la frontera entre México (Chiapas) y Guatemala — desde el pueblo de Frontera Corozal, 45 minutos río arriba a través de la selva Lacandona. Esto no es un impedimento. Es la razón por la que Yaxchilán sigue siendo uno de los grandes sitios mayas menos saturados de México y el más atmosféricamente intacto.

El sitio fue una de las ciudades mayas más poderosas del periodo Clásico (250-900 d.C.), controlando un tramo importante del Usumacinta y manteniendo una relación militar y política compleja con Palenque, Tikal y Piedras Negras (del otro lado del río, en Guatemala). El gobernante Escudo Jaguar II (reinó 681-742 d.C.) y su sucesor Pájaro Jaguar IV (reinó 752-768 d.C.) encargaron los dinteles de piedra tallada que son el mayor logro artístico de Yaxchilán — tallados narrativos en piedra sobre las puertas de los templos principales que registran los rituales de autosacrificio sangriento, la toma de cautivos y las ceremonias reales de la corte de Yaxchilán con un nivel de detalle y calidad sin igual en la escultura maya.

El viaje por el río

La lancha desde Frontera Corozal es una embarcación larga de fibra de vidrio con motor fuera de borda, gestionada por la cooperativa de lancheros choles locales en el embarcadero del pueblo. El trayecto de 45 minutos río arriba: la selva a ambos lados, la orilla de Guatemala a la derecha (con algún asentamiento ocasionalmente visible), garzas y martines pescadores en las ramas que se inclinan sobre el agua, el verde particular del Usumacinta que es distinto al agua de la costa Caribe o del Golfo — un verde de río, con tinte mineral, en movimiento.

Yaxchilán aparece en la orilla izquierda (mexicana) cuando el río hace una curva pronunciada — las ruinas emergiendo de la línea de árboles, primero visible el edificio principal de la Gran Plaza, luego las estructuras mayores por encima. La lancha atraca en la orilla; las ruinas comienzan de inmediato.

El sitio

La Gran Plaza está al nivel de la orilla del río y contiene el edificio principal (Estructura 19, con los dinteles tallados más accesibles), la cancha de juego de pelota, y varias estelas que conmemoran a los gobernantes y sus campañas militares. Los dinteles tallados sobre las puertas — los que permanecen in situ, ya que otros fueron retirados hacia el Museo Británico y la colección nacional mexicana — muestran a la Señora Xook (esposa principal de Escudo Jaguar) tirando de una cuerda con espinas a través de su lengua en un ritual de autosacrificio, a Escudo Jaguar sosteniendo una antorcha sobre ella, y a Pájaro Jaguar recibiendo su tocado antes de la batalla.

La Gran Acrópolis — el conjunto de templos en la colina sobre la plaza — requiere una subida de 15 minutos por escalones de piedra a través de la selva. Los monos aulladores ocupan la Acrópolis en la mañana, moviéndose por el dosel de árboles que crece dentro y sobre las estructuras. Los monos aulladores de cerca: grandes, de pelaje negro, el sonido que producen (el “aullido”) se genera anatómicamente por un hueso hioides agrandado y se escucha a 5 kilómetros. A 10 metros, resulta abrumador.

El Templo 33 en la cima de la Acrópolis: el templo principal mejor conservado, con su dintel tallado todavía en su lugar sobre la puerta, una figura de estuco dentro del templo que data del periodo Clásico tardío.

El laberinto

Una de las características más inusuales de Yaxchilán: un laberinto de pasillos bajos con bóveda maya bajo la Gran Acrópolis, construido en la ladera de la colina. Los pasillos se conectan en un patrón de cuadrícula, algunos iluminados solo por las aberturas en cada extremo, otros que requieren una lámpara de cabeza. Los murciélagos que anidan en las intersecciones de la bóveda se dispersan cuando se les molesta. Los pasillos probablemente se usaban con fines rituales durante el periodo Clásico; su función actual es desorientar amablemente a los turistas.

Cómo llegar: Autobús o colectivo desde Palenque hasta Frontera Corozal (3h). En Frontera Corozal, la cooperativa de lanchas en el embarcadero organiza el viaje de 45 minutos por el río hasta el sitio. La cooperativa fija precios estándar; negocia la hora de regreso con cuidado (mínimo 2h en el sitio, mejor 3h). No hay hospedaje en el sitio; la mayoría de los visitantes hace la excursión de un día desde Palenque.

Cuándo ir: De noviembre a mayo para la temporada más seca y el río más claro. La temporada de lluvias (junio-octubre) sube el nivel del río (facilitando el acceso) y la humedad (dificultando la experiencia en el sitio). Llega a la apertura (8am) para tener el sitio en gran parte para ti antes de que lleguen los grupos turísticos desde Palenque.