Baja California Sur

La Basse-Californie du Sud occupe la moitié inférieure de la péninsule de Basse-Californie — un doigt de terre de 1 200 kilomètres qui s’étire vers le sud depuis la frontière américaine jusque dans le Pacifique, bordé par l’océan ouvert à l’ouest et la mer de Cortez (officiellement le golfe de Californie) à l’est. La péninsule est géologiquement jeune, séparée du continent mexicain par un rifting volcanique amorcé il y a 12 millions d’années et toujours en cours — le même processus qui a créé la faille de San Andreas en Californie.

Le côté mer de Cortez de l’État est celui où se concentre l’essentiel de la vie : les eaux protégées du golfe, réchauffées par la faible profondeur et la géographie du continent mexicain, abritent la plus grande biodiversité marine du Pacifique nord. Los Islotes, près de La Paz, héberge une colonie de 700 otaries de Californie qui nagent avec les plongeurs en apnée. L’archipel d’Espíritu Santo est une réserve de biosphère de l’UNESCO. Le rassemblement de requins-baleines au large de La Paz, d’octobre à avril, attire des nageurs du monde entier.

Le côté Pacifique a un tout autre caractère : courant froid, grosses vagues, lagunes de reproduction des baleines grises. La lagune de San Ignacio (traitée séparément) est le lieu où les baleines grises du Pacifique viennent se reproduire et mettre bas de décembre à avril, et où elles ont pris l’habitude de s’approcher des petites embarcations et de présenter leurs baleineaux pour qu’on les touche.

Entre les deux côtes : la sierra de La Laguna, qui culmine à 2 000 mètres dans le sud de la péninsule, une réserve de biosphère de l’UNESCO de forêt de pins et de chênes abritant des espèces endémiques ; les missions (La Paz, Loreto, San Ignacio) fondées par les jésuites aux XVIIe et XVIIIe siècles le long des seules sources d’eau douce de cette péninsule désertique ; et la route transpéninsulaire (fédérale 1), 1 700 kilomètres de Tijuana à Cabo San Lucas, l’artère qui relie les villes de la péninsule et constitue l’épine dorsale du voyage terrestre en Basse-Californie.

Los Cabos — la zone de resorts à la pointe sud, qui réunit les villes de San José del Cabo et Cabo San Lucas — concentre l’économie des resorts haut de gamme, les hôtels, la pêche sportive et la vie nocturne visible depuis les plages du Pacifique. Le reste de la Basse-Californie du Sud est plus tranquille : la coloniale Loreto (premier établissement permanent des Californias), la coloniale La Paz (capitale de l’État, mangues, otaries), l’artistique Todos Santos (surf du Pacifique, scène de galeries, l’Hôtel California).